El empuje de la mandíbula es una técnica para asegurar las vías respiratorias de un paciente que puede tener una lesión en la columna; en tales casos, los proveedores de atención médica quieren evitar mover la cabeza y el cuello, pero aún deben asegurarse de que el paciente pueda respirar. Históricamente, esta técnica se enseñó ampliamente, pero con el tiempo, los médicos han llegado a recomendar que solo el personal calificado de los servicios de emergencia y los médicos realicen el empuje de la mandíbula, ya que es potencialmente peligroso para el paciente. Se puede usar en el campo y en entornos como quirófanos para mantener la garganta del paciente limpia.
En un empuje de la mandíbula, el paciente está en decúbito supino, acostado boca arriba. El médico coloca las manos a ambos lados de la cara, enganchando los dedos debajo del extremo de la mandíbula, justo debajo de la oreja. A continuación, la persona tira de la mandíbula hacia adelante. Esto desplaza la mandíbula, empuja la lengua hacia adelante también y mantiene la garganta limpia. De lo contrario, la lengua puede volver a caer en la garganta, obstruyendo las vías respiratorias del paciente y dificultando la respiración.
Un paciente con una posible lesión de la médula espinal es motivo de preocupación. Mover la cabeza y el cuello podría agravar la lesión y causar más daño. Sin embargo, si el paciente no puede respirar, el panorama es extremadamente sombrío. Técnicas como el empuje de la mandíbula permiten a los proveedores de atención brindar atención básica con un riesgo mínimo para sus pacientes. Otras opciones incluyen la técnica de inclinación de la cabeza y elevación del mentón, que se enseña ampliamente en las clases de reanimación cardiopulmonar para que las personas sepan cómo abrir rápidamente las vías respiratorias de un paciente de una manera razonablemente segura.
En anestesiología, un profesional de la salud puede considerar el uso de un empuje de la mandíbula en un paciente para mantener la lengua libre de las vías respiratorias durante la cirugía, según la situación y las preferencias personales. Los anestesiólogos deben manejar las vías respiratorias con cuidado, ya que sus pacientes no pueden respirar por sí mismos y podrían correr riesgo de complicaciones si no reciben suficiente aire. Tener una biblioteca de métodos para abrir las vías respiratorias y mantenerlas despejadas es útil para una variedad de situaciones.
En un paciente que puede respirar de forma independiente, el empuje de la mandíbula no es necesario. Las maniobras para abrir las vías respiratorias solo deben considerarse si un paciente tiene dificultad para respirar o parece que no respira en absoluto. El simple paso de hacer preguntas a un paciente y esperar una respuesta puede determinar si la vía aérea está despejada; si el paciente está hablando, puede respirar.