La inflamación vascular es una afección médica potencialmente grave caracterizada por la acumulación de placa de ateroma dentro de las paredes arteriales del cuerpo. Comúnmente conocida como aterosclerosis, esta inflamación es una afección progresiva que se desarrolla con una variedad de factores contribuyentes que pueden ser de origen genético, conductual o dietético. El tratamiento para esta condición manejable a menudo incluye cambios en el estilo de vida junto con medicamentos recetados para estabilizar la condición y prevenir la acumulación adicional de placa arterial.
La aterosclerosis se caracteriza por la acumulación de placa de ateroma dentro de las arterias del cuerpo. El ateroma es una sustancia grasa que reviste las paredes arteriales debilitadas donde se ha producido el daño. En un esfuerzo por curarse, las plaquetas de la sangre generalmente se acumulan en estas áreas debilitadas y se adhieren a la placa de grasa. Aunque el tejido arterial puede verse reforzado y fortalecido por la acumulación de plaquetas y placa, la función arterial general se ve comprometida.
En presencia de inflamación vascular, los conductos arteriales se estrechan y el flujo sanguíneo se restringe, comprometiendo la salud de los tejidos y órganos circundantes que no reciben los nutrientes que entrega la sangre oxigenada. No solo la circulación se ve comprometida por el estrechamiento arterial, sino que también pueden desprenderse trozos de placa arterial y entrar en el torrente sanguíneo. Una vez que la placa ingresa al torrente sanguíneo, puede viajar a otras partes del cuerpo, como el cerebro o el corazón, acumulando plaquetas adicionales a lo largo del camino que contribuyen a la formación de coágulos sanguíneos. Un coágulo de sangre no solo afecta la circulación y la función arterial, sino que puede aumentar el riesgo de daño o insuficiencia de órganos, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Hay varios factores que pueden contribuir a la aparición y progresión de la inflamación vascular. En ausencia de una causa definitiva conocida, los factores de comportamiento como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el letargo pueden crear las condiciones ideales que promueven la acumulación de placa arterial. Se considera que las personas con hipertensión o colesterol alto tienen un mayor riesgo de desarrollar inflamación vascular.
A menudo afectan las arterias principales de todo el cuerpo, los síntomas asociados con esta afección pueden variar en gravedad y, según el individuo, pueden ocurrir en áreas localizadas. Aquellos con un estrechamiento arterial leve a moderado pueden permanecer asintomáticos, lo que significa que no experimentan ningún síntoma en absoluto, hasta que se forma un bloqueo que compromete la circulación o la función de los órganos. Dependiendo de la ubicación de la inflamación, las personas pueden experimentar entumecimiento, debilidad o dolor. Otros signos pueden incluir una función neurológica y motora comprometida y una pérdida de la función muscular o de la coordinación.
La presión arterial reducida debido al estrechamiento arterial generalmente se presentará con un pulso debilitado en el área afectada. Durante un examen físico, un médico puede descubrir signos adicionales con un estetoscopio que pueden incluir la presencia de un aneurisma o soplo. El descubrimiento de cualquier signo que indique un flujo sanguíneo comprometido generalmente dará lugar a una batería de pruebas adicionales.
Dependiendo del área afectada, se puede solicitar una serie de pruebas de imagen, que incluyen una tomografía computarizada (TC) y una ecografía. Se pueden administrar análisis de sangre para evaluar los niveles de colesterol y glucosa en sangre, así como para detectar indicios de infección o enfermedad. Si la inflamación vascular está afectando la función cardiovascular, se puede realizar una prueba de esfuerzo, un angiograma y un electrocardiograma (ECG) para evaluar la conductividad eléctrica y el estado general y la funcionalidad del músculo cardíaco.
Los cambios en el estilo de vida, incluido el abandono del hábito de fumar y la adopción de un régimen de ejercicio adecuado para promover la pérdida de peso, generalmente se recomiendan para las personas con inflamación vascular. También se sugiere la implementación de una dieta saludable para ayudar a reducir el colesterol y reducir la acumulación de ateroma. También se pueden recetar medicamentos para ayudar a reducir el colesterol y la presión arterial, inhibir la coagulación de la sangre y reducir la retención de líquidos. Los bloqueos arteriales graves pueden requerir cirugía para aliviar la acumulación de placa, ya sea mediante la colocación de un stent o una derivación arterial para restablecer el flujo sanguíneo adecuado.