La ingenier?a geot?cnica es una rama de la ingenier?a civil que se ocupa del comportamiento de los materiales terrestres. Los profesionales en este campo examinan las capas de suelo y roca que componen la tierra para determinar sus propiedades f?sicas y qu?micas. Con esta informaci?n, dise?an cimientos y estructuras de movimiento de tierras para edificios, carreteras y muchos otros tipos de proyectos.
El objetivo de la ingenier?a geot?cnica es dise?ar sistemas de estabilizaci?n del suelo que mantengan a las personas seguras. Esto puede incluir asegurar que un edificio permanecer? en pie en un suelo inestable o evitar que los terremotos y los deslizamientos de tierra afecten las carreteras principales. Los ingenieros geot?cnicos tambi?n pueden trabajar en proyectos que se ocupen de suelos submarinos, como los que afectan a puertos deportivos o plataformas en alta mar.
El proceso de dise?o geot?cnico comienza con una investigaci?n del subsuelo, donde se toman muestras de suelo utilizando pozos de prueba o perforaciones. Luego, los ingenieros geot?cnicos examinar?n las propiedades del suelo, incluida su estabilidad, la presencia de bolsas de aire o rocas y la composici?n qu?mica de la tierra. Esta investigaci?n les permite determinar el impacto ambiental de perturbar el suelo, as? como qu? pasos se deben tomar para preparar el sitio para la construcci?n.
Una vez que se completa el trabajo debajo de la superficie, un profesional de ingenier?a geot?cnica puede usar los resultados de esta investigaci?n para dise?ar cimientos y cimientos estables. Estas estructuras est?n hechas de acero, hormig?n o mamposter?a, y se colocan bajo tierra para soportar y distribuir el peso del edificio. Para crear dise?os precisos, los ingenieros calculan la carga de los materiales de construcci?n y de las personas que est?n dentro. Estos sistemas tambi?n deben permitir que el edificio se asiente con el tiempo y acomode los movimientos del suelo y los impactos del clima. Por lo general, cuanto m?s inestable sea el suelo en el sitio del proyecto, m?s grande y complejo ser? el sistema de cimientos.
Los ingenieros geot?cnicos tambi?n dise?an estructuras de soporte terrestre para acomodar carreteras, t?neles, presas y otros proyectos. Siempre que la tierra se mueva o excave, se deben usar sistemas de soporte para evitar que la tierra restante se hunda o se vuelva inestable. Los sistemas de movimiento de tierras pueden incluir muros de contenci?n de hormig?n o acero, que retienen f?sicamente el suelo y evitan colapsos o derrumbes. Otro m?todo popular utiliza amarres o pilas, que consisten en pasadores de acero que unen secciones sueltas de tierra a otras m?s estables. Las estructuras de movimiento de tierras temporales tambi?n se pueden usar para proteger a los trabajadores durante la excavaci?n y el trabajo subterr?neo.
Para trabajar en el campo de la ingenier?a geot?cnica, generalmente se debe obtener un t?tulo de ingenier?a de nivel universitario y profesional. Si bien algunas universidades pueden ofrecer programas geot?cnicos especializados, la mayor?a de los estudiantes solo encontrar?n programas generales de ingenier?a civil. Al graduarse, los candidatos pueden encontrar trabajo en el campo, trabajando bajo la supervisi?n de un ingeniero con licencia. Para realizar trabajos de dise?o geot?cnico sin supervisi?n, se debe obtener una licencia de Ingeniero Profesional (PE) en ingenier?a civil o geot?cnica. Para obtener esta licencia, el ingeniero debe tener varios a?os de experiencia laboral relevante y luego aprobar un examen de ingenier?a administrado por el estado.