El síndrome de Tourette es una afección difícil que afecta al cerebro y causa lo que se llaman tics. Es, hasta el momento, una enfermedad incurable, pero se conocen varias cosas sobre ella. Parece que se hereda genéticamente, aunque la forma precisa en que se hereda no siempre está clara. También afecta a más hombres que mujeres y se asocia con otras afecciones o complicaciones.
Los síntomas del síndrome de Tourette son principalmente tics físicos o verbales. Los tics físicos son movimientos involuntarios, aunque la persona puede sentir la necesidad de hacer un tic. Estos movimientos pueden variar y pueden incluir movimientos de la cara, la mandíbula y el resto del cuerpo y pueden ocurrir con frecuencia. Las personas también pueden tener tics verbales en los que hacen sonidos o dicen cosas. Las cosas que se dicen pueden ser repetitivas y, a veces, inapropiadas, aunque es una mala interpretación sugerir que todas las personas con síndrome de Tourette pronunciarán malas palabras. Algunas personas lo hacen, pero esto a menudo se representa falsamente en la presentación de los medios como el síntoma principal de la enfermedad de Tourette.
Las personas con esta afección pueden tener otras afecciones relacionadas. El riesgo de problemas de atención aumenta significativamente. Es probable que algunas personas padezcan un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otras pueden tener afecciones como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). También pueden ocurrir otros trastornos depresivos o de ansiedad con el síndrome de Tourette.
Para muchas personas con síndrome de Tourette, los síntomas empeoran cuando son jóvenes y mejoran a medida que las personas alcanzan la edad adulta. Este no es siempre el caso y algunas personas seguirán teniendo tics importantes. Sin embargo, la mejora en la edad adulta puede significar que algunos puedan vivir una vida bastante normal una vez que llegan a la edad adulta. Por lo general, la afección no afecta la duración de la vida, aunque el grado de presencia de los tics puede afectar la calidad de vida.
Por lo general, el síndrome de Tourette se diagnostica antes de que los niños cumplan 10 años, y el estándar de diagnóstico es buscar tics presentes durante al menos un año. Una vez que se produce el diagnóstico, pueden comenzar los métodos de tratamiento. Estos son complejos y combinan el uso de medicamentos para ayudar a reducir el riesgo, al tiempo que brindan apoyo educativo y emocional a la persona con la afección.
Algunos medicamentos que pueden reducir los tics incluyen los antipsicóticos. Las personas con hiperactividad pueden beneficiarse de los medicamentos para tratar el TDAH. Si el TOC está presente, esto se puede tratar con varios antidepresivos. Estos medicamentos, en particular los antipsicóticos, pueden tener efectos secundarios importantes y el tratamiento puede ser difícil.
En la escuela, aunque la persona con síndrome de Tourette tiene una cognición promedio o mejor que la promedio, la presencia de tics puede dificultar el aprendizaje, y especialmente la escritura. No se fomenta la presión sobre el estudiante, ya que la ansiedad a menudo empeora los tics. Las clases pequeñas y los entornos de aprendizaje de apoyo que ayudan a abordar las necesidades del estudiante y lo protegen del estigma social son valiosos. Muchas personas con esta afección también se benefician de la terapia continua para abordar los problemas de ser notablemente diferentes a sus compañeros y para lidiar con los aspectos diarios de la enfermedad.