Una reacción alérgica a los sulfitos puede adoptar muchas formas y puede variar de leve a potencialmente mortal. Algunos de los síntomas más comunes incluyen secreción nasal, dificultad para respirar y el desarrollo de una erupción. Las alteraciones gastrointestinales, los mareos y los cambios de personalidad también son posibles signos de una reacción alérgica a los sulfitos. En los casos más graves, puede producirse una reacción anafiláctica que posiblemente conduzca a una muerte súbita. Se debe consultar a un médico cada vez que se sospeche una reacción alérgica a los sulfitos para descartar la presencia de complicaciones graves.
En muchos casos, una reacción alérgica a los sulfitos imita de cerca los síntomas del asma. Las sibilancias, la opresión del pecho y la tos pueden ir acompañados de secreción nasal o congestión nasal. Aquellos que ya tienen problemas respiratorios como asma o bronquitis pueden notar un empeoramiento de los síntomas. Los dolores de cabeza y los mareos también son relativamente comunes, aunque un profesional médico debe evaluar de inmediato un dolor de cabeza repentino o intenso.
Los problemas estomacales e intestinales son posibles signos de una reacción alérgica a los sulfitos. Es posible que se presenten calambres abdominales, náuseas y pérdida del apetito, especialmente cuando se ingieren alimentos que contienen sulfitos. Los vómitos o la diarrea intensos pueden provocar deshidratación, por lo que se deben consumir más líquidos. Si hay sangre en las heces o si el vómito parece poso de café, se recomienda un viaje al departamento de emergencias más cercano.
Los cambios de personalidad a veces pueden indicar la presencia de una reacción alérgica a los sulfitos. Se pueden desarrollar irritabilidad, hiperactividad y ansiedad como resultado de una alergia o sensibilidad a este ingrediente. Algunos médicos recomiendan eliminar los sulfitos de la dieta de un niño cuando se sospecha un trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
La anafilaxia es la complicación más grave de una reacción alérgica a los sulfitos y puede resultar fatal en cuestión de minutos. A menudo, se desarrolla una erupción alrededor de la boca, aunque puede estar presente en todo el cuerpo. La cara y los ojos pueden comenzar a hincharse, seguidos de hinchazón de la lengua y la garganta. Los niveles de presión arterial pueden bajar repentinamente, causando desmayos o pérdida del conocimiento.
Debido a la posible aparición de anafilaxia, cualquier signo potencial de una reacción alérgica a los sulfitos debe informarse a un médico de inmediato. Si se sospecha de anafilaxia, se debe llamar a una ambulancia para que la atención de apoyo, como la terapia de oxígeno o los esfuerzos de reanimación, pueda comenzar antes de que el paciente llegue al hospital. Se proporcionará atención de apoyo adicional en el hospital y se le dará al paciente un medicamento inyectable especial para que lo lleve en todo momento en caso de una recurrencia.