La insuficiencia cardíaca congestiva, o ICC, se refiere a la insuficiencia del corazón para realizar su función principal: bombear sangre por todo el cuerpo. Ocurre cuando el flujo de sangre, o el gasto cardíaco, desde el corazón disminuye, o los líquidos regresan o se «congestionan» dentro del corazón, o ambos. El gasto cardíaco insuficiente solo puede considerarse insuficiencia cardíaca congestiva si el corazón está recibiendo suficiente sangre en primer lugar. La insuficiencia cardíaca congestiva es el resultado final de numerosas afecciones cardíacas que impiden la capacidad del corazón para bombear sangre. Por tanto, es un síntoma de trastornos subyacentes que requieren tratamiento.
La lista de estos trastornos asociados es extensa y algunos de ellos pueden estar presentes sin el conocimiento del paciente. Algunos de los más comunes son la presión arterial alta o hipertensión, que obliga al corazón a bombear contra una mayor resistencia para satisfacer la demanda; isquemia, una afección derivada de la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) en la que el músculo cardíaco recibe oxígeno insuficiente y se daña como resultado y enfermedad cardíaca valvular, en la que algunas de las válvulas del corazón se estrechan o se infectan, o se filtra sangre bombeada de regreso al corazón. Los ritmos cardíacos anormales o la arritmia, así como un latido cardíaco demasiado lento o demasiado rápido, pueden reducir el gasto cardíaco. En las personas con una glándula tiroides hiperactiva o anemia, el corazón trabaja horas extras para proporcionar suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo y, con el tiempo, puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva. Además, cualquier enfermedad del propio músculo cardíaco, el pericardio circundante, así como los defectos congénitos del corazón, pueden provocar insuficiencia cardíaca congestiva.
Debido a que la insuficiencia cardíaca congestiva se debe a varios de estos problemas, generalmente se desarrolla con el tiempo. Los síntomas incluyen debilidad o fatiga, dificultad para respirar, resistencia reducida, latidos cardíacos rápidos e hinchazón de los tobillos, piernas, pies o abdomen.
La insuficiencia cardíaca congestiva es casi siempre crónica; sin embargo, existen tratamientos disponibles. El más común es la medicación. Las categorías de estos medicamentos incluyen inhibidores de la ECA que ensanchan los vasos sanguíneos para mejorar el flujo sanguíneo, betabloqueantes para ralentizar el corazón y diuréticos para evitar que el cuerpo retenga líquidos. Algunas de las afecciones que provocaron insuficiencia cardíaca congestiva pueden requerir cirugía, como un bypass coronario para tratar arterias estrechas. También hay dispositivos implantables que pueden ayudar. Mecanismos como los desfibriladores automáticos implantables o los marcapasos bioventriculares utilizan impulsos eléctricos para mantener un ritmo cardíaco regular. También hay bombas cardíacas mecánicas que se pueden implantar para ayudar a mantener un flujo sanguíneo saludable. Los casos graves a veces requieren trasplantes de corazón.
Sin embargo, el mejor tratamiento es la prevención. Los factores del estilo de vida que ejercen presión sobre el corazón de una persona incluyen una dieta excesiva en sal y / o colesterol, fumar, tener sobrepeso o no tomar los medicamentos recetados. Abordar estos factores de riesgo de manera temprana puede prevenir por completo la insuficiencia cardíaca congestiva.