La lipoatrofia es una afección poco común en la que las capas de grasa justo debajo de la piel comienzan a desaparecer. El problema puede ocurrir en una parte aislada del cuerpo, como la cara o el brazo, o causar una pérdida generalizada de tejido graso. Muchos factores diferentes pueden estar involucrados en la lipoatrofia localizada, incluidas las inyecciones de corticosteroides, las inyecciones de insulina para la diabetes y algunos medicamentos para la inmunodeficiencia humana (VIH). Los problemas generalizados suelen ser el resultado de trastornos genéticos hereditarios. Las decisiones de tratamiento son únicas para cada paciente y dependen en gran medida de las causas subyacentes.
Es probable que una persona que padece esta afección tenga depresiones notables en la piel donde se pierde la grasa. El tejido óseo, ligamento y muscular debajo del sitio se vuelve más definido cuando desaparece la grasa subcutánea protectora. El área dentro de una abolladura puede estar sensible al tacto y la piel puede volverse un poco más oscura o más clara que el tejido cutáneo circundante. En algunos casos, pueden presentarse otros síntomas, como fiebre, dolor y fatiga.
La mayoría de los episodios de lipoatrofia localizada están relacionados con inyecciones de medicamentos. Una inyección de corticosteroides administrada para aliviar la inflamación, el dolor y la hinchazón después de una lesión puede causar problemas si se inyecta en la grasa en lugar del tejido muscular. Los pacientes diabéticos que usan insulina pueden experimentar hendiduras si se inyectan repetidamente sus medicamentos en el mismo sitio. Copaxone, un tratamiento común para la esclerosis múltiple, también se asocia con lipoatrofia. Por último, los medicamentos orales contra el VIH pueden afectar la producción de células grasas saludables en la cara, los glúteos o las extremidades como efecto secundario de su función prevista.
No se conocen bien otras causas, pero en ocasiones se relacionan con otros trastornos. Las enfermedades virales graves como la varicela, la artritis reumatoide, el lupus y el hipotiroidismo pueden provocar la pérdida de grasa subcutánea en niños pequeños y adolescentes. Además, una mutación genética muy rara puede afectar la producción y conservación de las células grasas debajo de la piel, lo que hace que los síntomas aparezcan en la infancia.
Los médicos generalmente pueden detectar la lipoatrofia con bastante facilidad al evaluar la apariencia física de las hendiduras de la piel. En el caso de pérdida de grasa localizada, los especialistas revisan cuidadosamente los antecedentes médicos de los pacientes y el uso actual de medicamentos. Se realizan tomografías computarizadas, radiografías y análisis de sangre para buscar posibles causas y medir la gravedad de la lipoatrofia generalizada.
Después de hacer un diagnóstico, un médico puede decidir ajustar los medicamentos contra el VIH de un paciente o comenzar a inyectar insulina en diferentes partes del cuerpo. Se pueden administrar esteroides anabólicos para ayudar a volver a estimular la producción de células grasas. Si los problemas son generalizados, graves o no mejoran con un tratamiento conservador, un paciente puede ser elegible para un procedimiento de cirugía estética. Un cirujano puede transferir el exceso de grasa de las nalgas u otra parte del cuerpo al sitio de la abolladura desfigurante. También se puede considerar el uso de tejido graso de un donante o implantes sintéticos.