La intensidad de la señal es una medida que expresa la calidad o el valor de una señal en particular a una cierta distancia de su fuente. Esto se usa a menudo en telecomunicaciones con respecto a señales de red inalámbrica o de radio, ya sea a través de una red de área amplia o local. Por lo general, indica mediciones numéricas con respecto a la potencia de la señal en una ubicación determinada, y la forma en que se miden estas señales puede variar. La intensidad de la señal también se puede discutir en términos de una señal fuerte o débil en un área en particular.
El término «intensidad de la señal» se puede utilizar para referirse a muchos tipos diferentes de señales, aunque normalmente indica la magnitud de alguna forma de energía utilizada para enviar información. Las transmisiones de radio, por ejemplo, se pueden recibir en diferentes ubicaciones en un cierto radio lejos de la fuente de la señal de transmisión. El rango máximo en el que la transmisión puede ser recibida y escuchada por alguien con un receptor de radio se basa en la intensidad de la señal. Las ubicaciones más cercanas al origen de una señal generalmente la reciben con más fuerza, mientras que las ubicaciones más distantes solo pueden recibir una señal débil.
Los profesionales de las telecomunicaciones y los científicos que investigan la energía y diferentes formas de señales a menudo miden y evalúan la intensidad de la señal utilizando valores numéricos. Estas medidas cuantitativas indican la fuerza de una señal usando diferentes escalas, aunque un valor más alto normalmente indica una señal más fuerte. Las señales de red inalámbrica y las potentes transmisiones de estaciones de radio se pueden medir de manera similar en términos de decibeles (dB) o en milivatios (mW).
Sin embargo, estos tipos de valores no suelen ser significativos para la mayoría de los clientes o usuarios de una red, por lo que la intensidad de la señal se comunica con frecuencia en términos generales con respecto a los valores cualitativos. Esto significa que palabras como «fuerte» y «débil» se utilizan con frecuencia para describir la fuerza de una señal. La intensidad de la señal a menudo se expresa en términos de «barras» para las señales de los teléfonos inalámbricos. Esto se basa en la interfaz visual de muchos teléfonos que indica la fuerza de una señal mediante una serie de barras en la pantalla.
Hay varios factores diferentes que pueden afectar la intensidad de la señal, incluida la distancia desde la fuente de la señal y las obstrucciones ambientales. Alguien puede recibir una señal de teléfono inalámbrico desde el exterior de su casa, pero entrar a la casa o bajar al sótano puede interrumpir esa señal. Las ondas de energía que se utilizan en las telecomunicaciones normalmente pueden verse interferidas por otras emisiones o señales, lo que significa que puede haber otras complicaciones para una señal en algunas áreas. Los equipos de construcción o varios dispositivos electrónicos pueden interferir con una señal y reducir su potencia.