La isquemia focal generalmente implica el cese de la circulación sanguínea, el oxígeno y los nutrientes en una región particular de un órgano cuando un coágulo de sangre bloquea un vaso arterial. La afección puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Cuando ocurren bloqueos en el cerebro, los médicos comúnmente se refieren a la condición como un accidente cerebrovascular isquémico. Los síntomas físicos asociados con los accidentes cerebrovasculares ocurren debido a un bloqueo inmediato y un posible daño extenso. Cuanto antes los individuos busquen el diagnóstico y los médicos localicen la lesión isquémica focal, mayor será la posibilidad de prevenir un daño mayor o revertir los síntomas.
La formación de placa puede contribuir a la probabilidad de isquemia focal, ya que la afección suele estrechar los vasos sanguíneos. Cuando la sangre fluye a través de estos conductos estrechos, la circulación se ralentiza y puede provocar la formación de coágulos y aglutinación de células sanguíneas. Con el tiempo, el coágulo se vuelve lo suficientemente grande como para causar un bloqueo completo de los vasos sanguíneos, produciendo un accidente cerebrovascular isquémico. También se pueden formar coágulos de sangre en otras partes del cuerpo, incluido el corazón. Luego, los coágulos viajan a través del torrente sanguíneo hasta el cerebro.
Una vez que están totalmente bloqueados u ocluidos, ocurren reacciones químicas que causan daño y deterioro celular. Cesan los impulsos eléctricos y las comunicaciones celulares. La isquemia focal también interrumpe la regulación de la bomba de sodio / potasio, lo que lleva a que los espacios extracelulares se llenen de potasio y produzcan hinchazón. Los espacios intracelulares se llenan de calcio y sodio. El retículo endoplásmico intracelular y las mitocondrias liberan más calcio en la célula.
La célula consume rápidamente la glucosa existente y los desechos de ácido láctico que producen oxígeno, que las células dañadas no pueden eliminar. Los productos de desecho pueden provocar la degradación de los lípidos y la consiguiente destrucción de la membrana celular. Dentro de las 24 horas posteriores a la aparición, las células mueren. La presión acumulada y la posible hemorragia en el cerebro amplían la cantidad de daño celular. Cuando ocurre el evento isquémico focal, las personas pueden experimentar un fuerte dolor de cabeza, mareos o pérdida del conocimiento.
Las víctimas de isquemia focal suelen presentar caída en un lado de la cara. La parálisis puede extenderse a todo el lado del cuerpo, inhibiendo el equilibrio y la inmovilidad. Los campos visuales pueden bloquearse parcialmente o producir ceguera total. Aunque la capacidad cognitiva puede seguir siendo la misma, el habla puede ser arrastrada o incoherente. Aunque los pacientes saben cognitivamente lo que quieren decir, el centro del habla dañado ya no puede asociar el pensamiento con las palabras adecuadas.
Las estadísticas indican que del 80 al 85 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son causados por condiciones isquémicas. Cuando se presentan síntomas, los médicos aconsejan a las personas que busquen una intervención médica lo antes posible. Los médicos generalmente utilizan estudios de imágenes vasculares para localizar el área afectada por la isquemia focal. El tratamiento puede implicar el uso de medicamentos para disolver el coágulo o la extirpación quirúrgica del coágulo. El tratamiento de seguimiento puede incluir anticoagulación y fisioterapia continuas.