La asfixia al nacer, también llamada asfixia neonatal, es la incapacidad de un bebé para establecer una respiración regular después del nacimiento. La afección resulta de un suministro inadecuado de oxígeno a un bebé mientras está en el útero o durante el proceso de parto. Se considera una emergencia médica y se deben tomar medidas inmediatas para establecer la respiración para evitar daños a largo plazo o la muerte.
Varios factores que pueden tener lugar en el útero y durante el proceso de parto pueden provocar este problema. La salud de la madre durante el embarazo y el parto afecta directamente la salud general del feto, y los factores fisiológicos dentro del útero también pueden contribuir al desarrollo de la asfixia al nacer. Una vez que nace el niño, el riesgo de asfixia no disminuye hasta que se establece una respiración regular.
Mientras está en el útero, la primera evacuación del feto, conocida como meconio, puede bloquear las vías respiratorias del feto, impidiendo su capacidad para respirar. Una compresión del cordón umbilical también puede resultar en un flujo sanguíneo restringido que interfiere con la capacidad de respirar adecuadamente. El desprendimiento de placenta ocurre cuando hay una separación prematura de la placenta del útero, lo que puede provocar asfixia. La condición de la madre antes y durante el parto también afecta directamente el bienestar del bebé.
Una madre que tiene presión arterial alta durante el embarazo puede experimentar una función deficiente de la placenta, lo que puede dificultar la producción adecuada de oxígeno. Si la madre experimenta problemas respiratorios inducidos por la anestesia durante el parto, es posible que tenga una cantidad insuficiente de oxígeno en la sangre que afecte directamente los niveles de oxígeno del feto. Los casos en los que la madre tiene la presión arterial baja durante el proceso de parto también pueden resultar en una reducción de oxígeno.
Cuando un bebé nace con niveles bajos de oxígeno, es posible que tenga presión arterial y frecuencia cardíaca bajas. La disminución de los niveles de oxígeno no solo amenaza la capacidad del bebé para respirar de forma independiente, sino que también puede afectar la funcionalidad de los órganos. Limita el flujo sanguíneo a los órganos y tejidos, lo que puede dificultar el correcto funcionamiento de las células. Los órganos comúnmente afectados por niveles bajos de oxígeno incluyen el cerebro, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos.
Un bebé que nace con presión arterial baja, recuento bajo de células sanguíneas o anemia severa puede experimentar dificultad con la respiración independiente. Si el niño está en shock después del parto, su cuerpo puede tener niveles bajos de oxígeno. Un niño que nace con complicaciones pulmonares o cardíacas también puede tener un mayor riesgo de experimentar síntomas asociados con la asfixia al nacer.
Cada bebé experimenta los síntomas relacionados con la asfixia de manera diferente. Antes del parto, un feto puede tener sangre muy ácida o una frecuencia cardíaca anormal. Después del nacimiento, un bebé con una frecuencia cardíaca baja y respiración superficial o débil puede verse privado de oxígeno. Si tiene un color de piel azulado, también conocido como cianosis, o reflejos deficientes, es probable que se deba a asfixia al nacer. Un diagnóstico de asfixia se confirma mediante la administración de pruebas básicas que observan los latidos del corazón, el color, la respiración y los reflejos del bebé.
Esta condición es considerada una emergencia médica. Si se descubre que la placenta está administrando oxígeno inadecuado, se realizará un parto de emergencia con parto inducido y fórceps o cesárea. Cuando un recién nacido muestra signos de asfixia después del parto, el profesional médico que lo atiende revisará las vías respiratorias del bebé para detectar cualquier obstrucción. Si no se encuentra ninguno, se administrará ventilación asistida con oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), que se hace cargo de la función pulmonar del bebé. El pronóstico de un bebé depende de cuánto tiempo estuvo privado de oxígeno.