La laringitis crónica es una inflamación a largo plazo que afecta la laringe de una persona, que es el órgano que alberga las cuerdas vocales. A menudo, las personas desarrollan laringitis aguda, que desaparece rápidamente, pero algunas desarrollan un caso persistente de la afección. Cuando una persona tiene laringitis crónica, la inflamación y los síntomas que la acompañan pueden durar semanas, meses o incluso años. Sin embargo, por lo general, la laringitis crónica no se acompaña de dolor o infección. Sus síntomas principales son cambios vocales, como ronquera, pero también puede causar sequedad de garganta, goteo posnasal y malestar al tragar.
Una persona que tiene laringitis crónica normalmente hablará con voz ronca. Su voz puede quebrarse o romperse, y hablar con claridad puede requerir más esfuerzo de lo normal. En algunos casos, una persona con esta afección puede sentir que tiene un nudo en la garganta o que la garganta está más seca de lo habitual. Puede aclararse la garganta con frecuencia y experimentar goteo posnasal. A veces, una persona con esta afección también puede notar molestias al tragar, pero es menos probable que se desarrolle un dolor absoluto.
Una persona puede tener laringitis que dura varios días, pero tal caso no se considera crónico. En cambio, los síntomas de la laringitis generalmente deben durar dos semanas o más para que se consideren crónicos. En algunos casos, la laringitis puede durar incluso años. Esto sucede a menudo, por ejemplo, cuando se desarrolla en relación con una acción, como fumar, u otra condición, como el reflujo ácido. De hecho, una persona con un caso crónico de reflujo ácido puede tener laringitis crónica que dura hasta que el reflujo se controla con éxito.
Hay muchas cosas que pueden contribuir al desarrollo de laringitis crónica. Por ejemplo, una persona puede desarrollar esta afección debido a fumar cigarrillos o debido a la exposición continua a sustancias químicas o alérgenos inhalados. El reflujo ácido puede contribuir a su desarrollo y la sinusitis crónica también puede influir en él. Algunas personas también pueden desarrollar esta afección debido al abuso de alcohol. Además, los cantantes y otras personas que abusan de sus voces también pueden desarrollar la afección.
Aunque es menos probable, la laringitis crónica a veces puede ser causada por infecciones crónicas e incluso parásitos. También puede ser causado por cáncer de las cuerdas vocales o algún tipo de lesión o traumatismo en la laringe. En algunos casos, incluso puede ser causado por el envejecimiento que contribuye a cambios en las cuerdas vocales de una persona.
En la mayoría de los casos, el tratamiento de la laringitis crónica se centra en eliminar o controlar las afecciones que contribuyen a ella. Evitar el humo del cigarrillo, los alérgenos y la inhalación de sustancias químicas también puede ayudar. A veces, se utilizan medicamentos para reducir la inflamación de las cuerdas vocales, pero dicho tratamiento a menudo se reserva para las personas que necesitan que sus voces suenen normales debido a sus carreras.