El reflujo ácido, también conocido como «acidez de estómago», es un problema médico común que ocurre cuando el ácido del estómago se infiltra en el esófago. Las víctimas a menudo sienten una sensación de ardor en lo profundo de su pecho que puede penetrar hasta la garganta. En realidad, la afección no involucra al corazón en absoluto, aunque las personas a menudo sienten la mayor presión en esa región del pecho. Hay un par de causas diferentes, pero la mayoría están relacionadas con la dieta; Los alimentos muy ácidos son algunos de los peores culpables, al igual que los alimentos que son particularmente picantes o difíciles de digerir. A veces, factores como el peso también pueden influir, y las personas corpulentas, obesas o embarazadas suelen tener más probabilidades de sufrirlo. El reflujo que es persistente o que se repite con frecuencia puede ser el resultado de un trastorno gastrointestinal. Cualquiera que esté preocupado por síntomas o problemas específicos suele ser aconsejable hablar con un experto médico calificado para llegar a la raíz del problema.
Conceptos básicos de la digestión
La digestión humana es un proceso complejo que depende de varias partes móviles diferentes. Por lo general, los alimentos ingresan por la boca, donde la saliva comienza a descomponerlos; desde allí viaja por la garganta, hacia el esófago y finalmente hacia el estómago, donde ocurre la mayor parte del batido y la descomposición de las partículas. El estómago usa muchos ácidos bastante fuertes para separar los alimentos en sus componentes útiles y pueden dañar otros tejidos más sensibles. La mayoría de las personas sanas tienen un colgajo o válvula conocida como esfínter esofágico de Lowe (EEI) que mantiene el ácido del estómago fuera del esófago una vez que comienza la digestión.
Cuando el LES se relaja, la comida y el ácido pueden filtrarse hacia el esófago. La filtración de ácido a su vez causa irritación o ardor, lo que se conoce colectivamente como reflujo ácido. Aunque es incómodo, el problema no suele ser duradero. La peristalsis secundaria, que es el movimiento del esófago causado por la deglución, empuja aproximadamente el 90% de los alimentos y el ácido de regreso al estómago, generalmente en aproximadamente una hora. En la mayoría de los casos, el EEI vuelve a cerrarse para una digestión normal, y el 10% restante de los alimentos y el ácido que quedan en el esófago suelen ser neutralizados por la saliva.
Principales causas del reflujo
La dieta es la causa más común. Las comidas abundantes, los alimentos grasos o muy picantes y los alimentos con un contenido ácido naturalmente alto pueden ser desencadenantes, y factores como el horario de las comidas también pueden influir. Las personas que comen comidas abundantes justo antes de acostarse suelen tener más probabilidades de experimentar reflujo, por ejemplo porque la posición boca abajo generalmente hace que la digestión sea más desafiante y también puede hacer que el cierre del EEI sea más vulnerable. Las personas con sobrepeso a veces también corren un mayor riesgo y muchas mujeres embarazadas experimentan acidez estomacal, especialmente en el último trimestre. Una distribución desigual del peso puede ejercer presión sobre el estómago y provocar una mayor pérdida de ácido.
Problemas y condiciones recurrentes
En la mayoría de los casos, el reflujo ocurre esporádicamente y no siempre tiene una causa raíz identificable. Para otros, sin embargo, el problema puede ser más o menos constante. Algunos pacientes experimentan acidez estomacal después de comer prácticamente cualquier cosa. En estos casos, la afección suele ser parte de un problema mayor conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
La ERGE puede ser causada por muchos factores diferentes. Algunos de los más comunes incluyen relajación transitoria del EEI, disminución del tono de reposo del EEI, alteración del aclaramiento esofágico, retraso en el vaciamiento gástrico, disminución de la salivación y deterioro de la resistencia tisular. A menudo, el problema se debe a algún defecto hereditario en el esófago, aunque las personas que han sufrido traumas y lesiones también pueden desarrollar problemas digestivos como un efecto secundario. p>
Opciones de tratamiento y alivio
La curación del reflujo ácido generalmente comienza determinando qué lo está causando. La ingesta de un antiácido suave suele ser eficaz, sobre todo para las personas cuyo reflujo se manifiesta sólo de forma esporádica. Muchos encuentran que comer alimentos blandos como pan o galletas saladas después de una comida también puede prevenir los peores síntomas. Aquellos que experimentan principalmente brotes por la noche a veces pueden encontrar alivio apoyando ligeramente sus camas para elevar el torso y promover el movimiento descendente de la digestión; Este remedio en particular se recomienda comúnmente para los recién nacidos, muchos de los cuales experimentan reflujo en los primeros meses de vida antes de que el esófago se desarrolle por completo.
Los pacientes con ERGE a menudo también encuentran útiles los regímenes farmacéuticos. Se han desarrollado varios medicamentos diferentes para ayudar a calmar la regurgitación ácida y promover la función digestiva adecuada. En casos extremos, también se puede recomendar la cirugía para reparar o fortalecer el esófago, pero esto generalmente se considera un último recurso.