La leucoplasia vellosa es una infección viral de la lengua que se manifiesta como lesiones blancas, escamosas y ásperas que parecen estar brotando pelos. La afección se observa con mayor frecuencia en personas VIH positivas y, a menudo, es uno de los primeros signos de que una persona está infectada. Las lesiones generalmente son indoloras y no causan síntomas incómodos, pero la evaluación médica sigue siendo importante para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento adecuado.
La investigación médica ha indicado que la leucoplasia pilosa es causada por el virus de Epstein-Barr, un agente viral común que se encuentra en la boca y otras membranas mucosas. Casi todas las personas del mundo son portadoras del virus, pero permanece inactivo y completamente inofensivo en personas sanas. Cuando el sistema inmunológico está debilitado por el VIH, el SIDA, los fármacos inmunosupresores o las transfusiones de sangre frecuentes, el virus de Epstein-Barr puede activarse y desencadenar el desarrollo de leucoplasia pilosa.
El primer signo de leucoplasia pilosa suele ser una fina película blanquecina a los lados de la lengua. Durante varios días o semanas, tienden a desarrollarse pequeñas lesiones planas en diferentes secciones de la lengua. Las lesiones desarrollan una apariencia peluda cuando comienzan a descamarse y desarrollan crestas elevadas. La superficie exterior de las escamas puede rasparse al cepillar o enjuagar, exponiendo el interior más oscuro de una lesión. El dolor es poco común con la leucoplasia pilosa, pero las lesiones que se abren y se infectan con bacterias pueden causar sensibilidad e inflamación.
Un médico puede confirmar la leucoplasia pilosa recolectando y analizando una pequeña muestra de tejido. En un laboratorio médico, un patólogo clínico inspecciona el tejido bajo un microscopio para descartar otras posibles causas de decoloración de la lengua, como cáncer e infección bacteriana. Los pacientes que no saben si son VIH positivos o no suelen recibir análisis de sangre.
Es posible que la leucoplasia pilosa no requiera tratamiento médico si no causa síntomas físicos. Si las lesiones son grandes o dolorosas, un médico puede recetarle un medicamento antivírico tópico o oral para reducir su tamaño y ayudar a prevenir el desarrollo de otras nuevas. Cepillarse los dientes con regularidad y evitar los productos de tabaco y las comidas picantes ayuda a reducir las posibilidades de una infección bacteriana recurrente en la boca.
En la mayoría de los casos, los médicos están más preocupados por las causas subyacentes de la leucoplasia pilosa que por las lesiones en sí mismas. Los regímenes de tratamiento para el VIH u otra afección inmunosupresora se inician inmediatamente después de que se detectan. Es posible que los pacientes necesiten tomar medicamentos orales a diario o recibir inyecciones regulares por el resto de sus vidas para ayudar a controlar los síntomas y retrasar la progresión de enfermedades graves.