El Shuttle o factor de forma pequeño (SFF) es una descripción de tamaño para placas base en computadoras. Dado que estas placas pueden ser bastante pequeñas, es más común encontrarlas en dispositivos informáticos más pequeños que las computadoras portátiles. A diferencia de la mayoría de los factores de forma de las computadoras, el factor de forma pequeño no es en realidad una especificación; en este caso, el factor de forma describe cualquier placa base por debajo de cierto tamaño. Dado que la definición es bastante vaga, pero está estrechamente relacionada con un término informático común, los anunciantes a menudo la utilizan de forma incorrecta. Aunque son tan pequeñas, la mayoría de las placas base de factor de forma pequeño tienen todos los componentes comunes a las placas más grandes.
La compañía Shuttle fue una de las pioneras en placas base pequeñas, y el factor de forma Shuttle fue un término acuñado para describir sus productos. A medida que pasó el tiempo, otros fabricantes comenzaron a fabricar tableros pequeños, y el término cambió a factor de forma pequeño, principalmente para mantener la abreviatura. Las placas base SFF ahora son fabricadas por una amplia gama de empresas para una gran cantidad de productos.
En informática, el factor de forma de una placa base generalmente se refiere a una especificación para la placa base. Por ejemplo, la placa base de tecnología avanzada extendida (ATX) es un factor de forma común que se encuentra en las computadoras de escritorio de tamaño completo. El factor de forma establece la posición de muchos de los componentes, desde las ranuras de expansión hasta los orificios para tornillos. Esto permite que los componentes fabricados por diferentes empresas funcionen juntos y quepan dentro de la carcasa de la computadora.
En el caso del factor de forma pequeño, el término tiene un significado diferente. En la mayoría de los casos, una placa SFF es algo más pequeña que una placa base micro-ATX. El SFF no establece ninguna especificación ni garantiza ninguna forma de compatibilidad. Una placa base SFF siempre tendrá una segunda designación que es su factor de forma real. Por ejemplo, muchas «computadoras de estantería» utilizan una placa base SFF con la especificación de factor de forma mini-ITX.
Dado que una placa de factor de forma pequeño puede ser muy pequeña, a menudo se usa en computadoras y dispositivos informáticos no estándar. Las computadoras pequeñas o portátiles a menudo usan estas placas. Las computadoras más comunes en esta clase son las computadoras de estantería y las tabletas. Varios tipos de componentes informáticos autónomos, como las soluciones de impresión independientes o los dispositivos de almacenamiento accesibles en red, utilizan estas placas para controlar sus operaciones cuando no las dirige una computadora.
Estas placas también se utilizan fuera de las computadoras básicas. Por ejemplo, muchos sistemas de cine en casa, decodificadores de cable digital y grabadoras de video digitales tienen una placa SFF que contiene todos los componentes básicos de una computadora de escritorio, solo que en una escala más pequeña. Estas placas también son comunes en dispositivos electrónicos de mano complejos como teléfonos inteligentes o reproductores multimedia portátiles.