La ley en acción es una teoría legal que aplica los principios de la ley, como se encuentran en casos judiciales y estatutos, a situaciones del mundo real. A menudo se asocia con el realismo legal, que se refiere a la ley en acción, y pregunta cómo se aplica una ley o un concepto legal en particular en la práctica. En lugar de centrarse en la teoría detrás de una ley, la ley en acción analiza el impacto real de una ley en la sociedad en general.
El concepto existe principalmente hoy en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin, pero también existe de alguna forma en cursos seleccionados en otras facultades de derecho en todo el mundo. Los estudios de las facultades de derecho en los Estados Unidos normalmente se centran en casos de tribunales de apelación como base para aprender y estudiar los principios del derecho. Sin embargo, bajo un enfoque de ley en acción, el estudio de un caso judicial en particular va más allá de los hechos del caso específico. La discusión se centra en el impacto de la decisión judicial en las partes y en la sociedad en su conjunto, la respuesta del público a la decisión y la intersección de la decisión y otras leyes que ya existen.
Otro método que las facultades de derecho podrían utilizar para incorporar la teoría es proporcionar experiencias clínicas de la vida real a los estudiantes de derecho que los expongan al lado más práctico de la práctica de la abogacía. La mayoría de las facultades de derecho ofrecen cursos electivos que requieren que los estudiantes pongan en práctica sus habilidades legales a través de clínicas legales. En el transcurso de estas experiencias, los estudiantes bajo la supervisión de un abogado con licencia podrían realmente realizar trabajos en casos legales reales y representar a los clientes en los tribunales a fin de prepararlos mejor para la práctica de la abogacía después de graduarse de la facultad de derecho.
El pensamiento detrás de la teoría legal del derecho en acción es que los estudiantes serán más expertos en representar a los clientes en el futuro si aprenden algo más que las leyes y las reglas. Ciertamente, aprender las reglas es importante y necesario para una carrera de derecho exitosa, pero conocer las implicaciones prácticas de esas reglas también es una habilidad esencial para un abogado. Desde una perspectiva de la ley en acción, entonces, aprender la ley simplemente no es suficiente para producir un abogado competente. Memorizar reglas no es lo mismo que ejercer la abogacía, por lo que es más probable que exija a los estudiantes que practiquen la abogacía mientras aún están en la facultad de derecho para producir un abogado experto y hábil.