La mayoría de los países tienen una serie de leyes y disposiciones legales diferentes que se refieren a los principios de contabilidad generalmente aceptados, que a menudo se conocen colectivamente como la ley de principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP). Este título es a menudo algo engañoso, ya que rara vez hay una sola ley en juego. Por lo general, las leyes contables se aplican más en forma de mandatos dispares y acciones de ejecución que en una sola solicitud de letra negra. No obstante, el término «ley GAAP» se usa con frecuencia en muchos países. Normalmente se entiende que representa cualquiera de una gama de leyes de finanzas corporativas o disposiciones legales de informes que reflejan o emulan los principios exigidos por los reguladores financieros.
La idea detrás de cualquier esquema GAAP es introducir algún tipo de uniformidad y responsabilidad en el mantenimiento de registros financieros. Sin límites, es muy probable que las empresas y organizaciones realicen un seguimiento de sus ventas, ganancias y obligaciones tributarias de diferentes maneras. Muchos de estos serían bien intencionados, pero ninguno probablemente sería consistente, y algunos podrían ser francamente engañosos. En la mayoría de los países, los principios de contabilidad generalmente aceptados actúan como cercados financieros dentro de los cuales las corporaciones y otras organizaciones públicas deben trabajar. Por lo general, los establecen las autoridades reguladoras del gobierno o las juntas de contabilidad financiera, y casi siempre se publican como directrices, todo lo cual se puede adoptar de varias maneras.
Las leyes que caen bajo la categorización de la ley GAAP son generalmente creadas por entidades completamente separadas y rara vez adoptan el lenguaje GAAP directamente. Generalmente se presentan como regulaciones financieras y leyes generales de finanzas corporativas. Los estatutos que dictan la contabilidad ética, prohíben el fraude y prohíben la inflación de acciones son algunos de los ejemplos más comunes. Con pocas excepciones, las compañías que siguen los principios de contabilidad generalmente aceptados de su jurisdicción también cumplirán con todas las leyes GAAP.
La aplicación de la ley GAAP generalmente es algo diferente de la aplicación de GAAP regular. Esto significa que una empresa que se dedica a la contabilidad engañosa o no autorizada puede enfrentar sanciones desde múltiples direcciones. La aplicación de la ley generalmente se aplica contra individuos específicos, como funcionarios corporativos o ejecutivos. La aplicación de políticas, por otro lado, con mayor frecuencia resulta en sanciones contra la compañía en su conjunto.
Los agentes responsables de repartir estas sanciones también son diferentes. La ley real, la ley GAAP o de otro tipo, generalmente se administra a través del sistema de justicia de un país, y los abogados del gobierno procesan las infracciones. Las violaciones directas de los GAAP generalmente son manejadas por la agencia de supervisión que creó los principios en primer lugar. El objetivo de la ejecución en cualquiera de las cuentas es garantizar que todas las entidades utilicen de manera uniforme técnicas sólidas de gestión financiera y, en ocasiones, herramientas de gestión financiera.
Las complejidades surgen con mayor frecuencia para las empresas que se dedican a negocios transnacionales. Aunque las leyes GAAP de la mayoría de los países tienen un espíritu similar, a menudo se enmarcan y redactan de manera muy diferente. Cumplir completamente con un conjunto de principios contables puede estar bien en el país A, pero puede no ser suficiente para cumplir con la ley GAAP del país B. La gestión de las finanzas comerciales en estas situaciones a menudo requiere una gran cantidad de investigación, así como una cuidadosa adaptación de Todas las políticas, disposiciones y normas.
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