La limpieza acuosa se basa en agua e implica el uso de varios métodos de limpieza para eliminar la grasa, la suciedad y el aceite de las piezas y el equipo. Se prefiere esta forma de limpieza para desengrasar en lugar de usar solventes a base de petróleo, ya que existe un menor riesgo de exposición peligrosa para los trabajadores. Los métodos de desengrasado acuosos utilizan equipo especial con compuestos de limpieza biodegradables para eliminar el aceite. El proceso de limpieza acuosa consiste en un paso de limpieza a base de agua, seguido de varios pasos de aclarado acuoso.
El cambio a la limpieza acuosa desde sistemas basados en solventes reduce o elimina significativamente los desechos sólidos peligrosos y las emisiones al aire. Todas las aguas residuales de los sistemas acuosos deben eliminarse o tratarse adecuadamente, y las soluciones de limpieza en un sistema acuoso deben ser químicamente compatibles con la pieza que se está limpiando. Los compuestos de limpieza a base de agua utilizados en la limpieza acuosa dependen de la agitación y el calor para romper la suciedad en partículas diminutas.
Las unidades de limpieza del gabinete de rociado y el fregadero microbiano son dos de las unidades de limpieza utilizadas para la limpieza acuosa. Los gabinetes de rociado acuosos limpian el equipo y las piezas rociando solventes de alta temperatura a altas presiones dentro de un gabinete cerrado. Los expertos recomiendan gabinetes de rociado para piezas con suciedad difícil de eliminar. Es ideal para reducir la cantidad de trabajo de limpieza y ofrece un alto nivel de rendimiento de limpieza.
Las unidades de fregadero microbianas son las mejores para piezas con acumulación de suciedad de leve a moderada. Estas unidades tienen filtros que eliminan los residuos sólidos de las piezas. Algunas de las ventajas de usar unidades de fregadero microbianas para la limpieza acuosa incluyen bajos costos de capital y poder evitar la piel seca en las manos. La tecnología microbiana utilizada en estas unidades de fregadero rara vez requiere la eliminación de la solución de limpieza. Los expertos recomiendan cambiar la solución solo cuando el rendimiento de limpieza disminuye.
Un sistema de limpieza ultrasónico, que también es un sistema de limpieza acuoso, requiere un transductor, un tanque y un generador. Los transductores pueden estar encerrados en una unidad de carcasa de acero o adheridos al fondo de un tanque. Las ondas producidas por los transductores ejercen una tremenda presión para aflojar el suelo en grietas y agujeros ciegos. La limpieza se logra mediante el proceso de cavitación, en el que las burbujas se forman rápidamente y colapsan en un líquido. Estos sistemas son ideales para eliminar contaminantes del interior de las grietas y es el método más rápido y económico para lavar piezas.