La lipotoxicidad es el daño a los tejidos que no están diseñados para el almacenamiento de ácidos grasos. Puede desarrollarse en pacientes con diabetes y algunas otras afecciones, y se ha explorado como una posible causa de lo que comúnmente se denomina «síndrome metabólico». El diagnóstico de este problema se puede lograr con pruebas de los tejidos en cuestión, junto con estudios de imágenes médicas y una revisión de la historia del paciente. Las mejores opciones de tratamiento pueden depender de las particularidades del caso.
Los tejidos del cuerpo humano tienen la capacidad de almacenar energía en forma de grasa en células especializadas desarrolladas para este propósito. Estas células son capaces de manejar acumulaciones de ácidos grasos, liberándolos cuando el cuerpo los necesita como fuente de combustible. Otros tejidos son más sensibles y no pueden tolerar acumulaciones de ácidos grasos o sus subproductos. Cuando estos materiales se almacenan por error en ubicaciones inapropiadas, el tejido puede desarrollar lipotoxicidad, lo que interfiere con la función celular.
Órganos como el hígado y los riñones son particularmente vulnerables a la lipotoxicidad debido a su construcción y naturaleza, que involucra a numerosas células altamente especializadas. Las acumulaciones de grasa pueden interrumpir la actividad normal del órgano, lo que conduce a una eventual falla. Esto puede provocar una reacción en cadena, ya que el hígado o los riñones ya no pueden participar plenamente en el metabolismo. Se pueden desarrollar complicaciones graves porque el cuerpo ya no puede metabolizar muchos compuestos y puede experimentar una acumulación tóxica de productos químicos y subproductos.
El corazón también puede verse afectado por lipotoxicidad; tampoco está diseñado para almacenar ácidos grasos y pueden interferir con la función cardíaca. Las células dentro del corazón pueden morir o dejar de latir de manera organizada, lo que lleva a complicaciones como infarto de miocardio y arritmia en el paciente. Un análisis de sangre puede revelar niveles elevados de ácidos grasos en circulación, mientras que los estudios de imágenes médicas pueden mostrar depósitos dentro de los órganos, lo que indica que se está produciendo lipotoxicidad.
Las opciones de tratamiento dependen de los órganos afectados y del historial médico del paciente. Puede ser necesario realizar cambios en la dieta y tomar medicamentos para tratar los niveles altos de ácidos grasos circulantes. También puede ser necesaria una terapia de apoyo para ayudar a que los riñones, el hígado u otros órganos se recuperen. Las personas con insuficiencia renal, por ejemplo, podrían necesitar diálisis o un trasplante para reemplazar órganos demasiado dañados para seguir funcionando. La causa subyacente, como la diabetes mal controlada, también se puede abordar para prevenir un episodio futuro y mantener al paciente lo más saludable posible.