La luz electromagnética es otro término para los productos de la actividad electromagnética. Debido a la interacción de los campos eléctricos y magnéticos, las ondas electromagnéticas viajan hacia afuera desde su fuente en una variedad de frecuencias y longitudes de onda diferentes. En el extremo de longitud de onda larga de la sección, las ondas se pueden utilizar para radio y televisión, mientras que en el extremo de longitud de onda corta se crean potentes rayos X y rayos gamma. Aproximadamente en el medio del espectro electromagnético hay un área de ondas visibles para el ojo humano, conocida como luz visible. Si bien algunas formas de luz electromagnética son visibles y otras no, todas son formas diferentes de ondas de luz.
Los campos magnéticos y los campos eléctricos tienden a reaccionar entre sí, provocando una dinámica de empujar y tirar que es el origen de una onda de luz o luz electromagnética. A diferencia de otras ondas, las ondas de luz pueden viajar a través del vacío. Las ondas de luz se miden mediante dos criterios principales: la longitud de onda, que se determina midiendo la distancia entre dos puntos idénticos en dos ondas sucesivas, y la frecuencia, que es la cantidad de ondas que ocurren en un intervalo de tiempo dado. La luz electromagnética con ondas más largas tendrá una frecuencia más baja, mientras que la luz electromagnética con ondas cortas tendrá una frecuencia más alta.
En ambos extremos del espectro hay una forma de luz electromagnética que los ojos humanos no pueden procesar. Estos tipos de ondas de luz incluyen ondas de radio, luz infrarroja, luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Los seres humanos han desarrollado muchas formas de máquinas de imágenes que, de hecho, pueden traducir estas formas de luz en una representación visible. La mayoría de los datos humanos sobre el espacio exterior provienen de medir y calcular la luz electromagnética que los humanos en realidad no pueden ver.
Los colores del espectro visible, también llamado arco iris, se definen por su longitud de onda y frecuencia, al igual que cualquier otra onda electromagnética. El rojo presenta la longitud de onda más larga de cualquier luz electromagnética, mientras que el violeta presenta la más corta. Si mira un arco iris en el cielo, los colores siempre aparecen en un orden específico, aunque algunos pueden ser más obvios que otros. Moviéndose de arriba a abajo, cada arco iris es rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Este orden corresponde a un aumento de la longitud de onda pero a una disminución de la frecuencia.
Los humanos en la Tierra tienen la gran fortuna de tener cerca una enorme fuente de luz: el Sol. Además, debido a la innovación humana, también existen fuentes de luz manufacturadas como bombillas. Lo que un ser humano percibe como un color es en realidad una onda de luz de una fuente natural o fabricada reflejada en un objeto. Debido a la composición, un objeto percibido como azul reflejará el azul pero absorberá todas las ondas de luz excepto el azul, mientras que un objeto amarillo reflejará la luz amarilla pero absorberá cualquier otra longitud de onda visible.