La madera cortada en bruto es la madera que ha sido cortada por un aserradero de un tronco grande. Cuando se procesa un tronco en un aserradero, se corta en piezas que se venderán como tablas, madera dimensional, chapas y otros componentes. De textura muy rugosa, esta madera cumple, no obstante, con las normas de tamaño nominal para madera y tablas dimensionales.
La madera dimensional, que se usa ampliamente para enmarcar casas y otras estructuras, se corta originalmente a ciertas dimensiones de ancho y grosor. Medida en pulgadas, la madera dimensional más comúnmente conocida es la de «dos por cuatro» o 2 × 4 (aproximadamente 5.1 x 10.2 cm). La madera dimensional está comúnmente disponible en varias combinaciones de 1, 2, 3 y 4 pulgadas (aproximadamente 2.5, 5.1, 7.6 y 10.2 cm), aunque también hay disponibles tamaños más grandes. Las longitudes se especifican por separado, como en «un 8 × 2 de 4 pies».
La mayor parte de la madera dimensional es madera blanda, es decir, de coníferas como el pino. La madera dura, de árboles de hoja caduca como el arce y el roble, se usa con mayor frecuencia para hacer enchapados y tableros y madera contrachapada, que a su vez se usan para paneles, construcción de muebles y otros artículos similares. La medida de las tablas de madera dura es diferente de las normas de «dos por» en que generalmente solo se mide el grosor, y las tablas de diferentes longitudes y anchos no estándar están disponibles en un almacén de madera. Estas tablas se entregan al almacén de madera como madera de corte en bruto, o con uno o ambos lados revestidos.
Los troncos se cortan poco después de la cosecha, pero la madera cortada en bruto todavía tiene un contenido de humedad muy alto y debe secarse. La madera, producto de un organismo vivo, reacciona a las influencias ambientales como el calor y la humedad. Gran parte de la madera cortada en bruto se retorcerá y deformará durante el proceso de secado, y para recuperarla para un uso productivo, será reparada & emdash; cortar, unir y cepillar & emdash; para producir una pieza de madera recta, plana y lisa. Este proceso elimina cantidades significativas de existencias, por lo que la pieza final de madera que se ofrece a la venta será notablemente más pequeña que la original & emdash; «Nominal» & emdash; tamaño de la madera. Un 2 × 4 terminado, por ejemplo, medirá exactamente 1.5 x 3.5 pulgadas (38 mm x 89 mm). Del mismo modo, una tabla de madera dura que haya sido cortada en bruto a 1 cm (2.54 pulgada) & emdash; normalmente denominado «4/4» & emdash; tendrá un grosor de 7 cm (8/2.22 de pulgada) si está revestido en un solo lado y de 13 cm (16/2.06 de pulgada) si está revestido por ambos lados.
Los carpinteros suelen utilizar la madera cortada en bruto porque es mucho menos costosa que la madera acabada, que debe tener una superficie lisa y plana antes de venderse. Además de su costo relativamente bajo, la madera cortada en bruto es más gruesa que la madera de superficie disponible en un almacén de madera, lo que da más margen de error en sus proyectos. Además, cuando los carpinteros hacen su propia superficie, pueden cepillar o unir la madera exactamente según sus especificaciones, y muchos informan que a menudo pueden producir una superficie más lisa y plana en la madera de la que podrían comprar en el aserradero. Sin embargo, un gran inconveniente de comprar madera aserrada es que todavía está verde y debe secarse. Una regla general para secar la madera aserrada en bruto es darle un año de tiempo de secado por cada pulgada de espesor.