Un pozo direccional suele ser un pozo de petróleo que se perfora en el suelo en una dirección que no es vertical. Esto se hace por varias razones y fue un avance importante en la perforación de petróleo y otros combustibles fósiles como el gas natural, y los avances recientes en la perforación incluso permiten la perforación direccional horizontal. La perforación direccional se lleva a cabo cuando el objetivo no está situado directamente debajo de la plataforma de perforación, una situación que puede surgir por una variedad de razones, incluido el deseo de preservar las características de la superficie, como un terreno delicado, varios ecosistemas o estructuras históricas. A veces es útil perforar un pozo direccional que se dirija a características subterráneas específicas, como capas o zonas que contienen petróleo o gas, mientras se evitan otras, como capas de rocas difíciles y acuíferos.
Se desarrollaron tecnologías y técnicas de perforación direccional para llegar a fuentes de petróleo y gas natural previamente inaccesibles o difíciles de explotar. El deseo de alcanzar algunos de estos recursos sin poder construir instalaciones de perforación directamente sobre los objetivos también contribuyó a su desarrollo. Si bien gran parte del equipo que se usa en la perforación direccional es el mismo tipo de equipo que se usa en la perforación convencional, la perforación de un pozo direccional requiere equipo especializado, como tuberías flexibles y cabezales de perforación asimétricos y orientables especializados.
A menudo, un pozo direccional comienza como un pozo vertical estándar que, al alcanzar una cierta profundidad objetivo, cambia de dirección. A veces, el pozo direccional gira de tal manera que continúa horizontalmente, explotando una capa de producto que contiene roca o arena. Este tipo de perforación puede resultar muy útil cuando la capa objetivo deseada no es muy profunda pero se extiende sobre un área amplia. Al utilizar la perforación direccional, dicha capa se puede explotar con un solo pozo en lugar de requerir los muchos pozos que se requerirían con las técnicas convencionales de perforación vertical.
La mayor parte de la perforación de pozos direccionales la realizan las industrias del petróleo y el gas natural, pero a veces se construyen otros pozos direccionales, especialmente cuando se perfora para agua o exploración. Se puede obtener mucha información sobre el interior de la Tierra mediante el uso de tecnología como el radar de penetración terrestre, pero a menudo todavía se necesitan muchos pozos exploratorios antes de perforar los pozos de producción. Un pozo direccional exploratorio puede recopilar mucha más información que un pozo vertical tradicional. De hecho, un pozo exploratorio a menudo puede proporcionar tanta información como varios pozos verticales.