La planta de madreselva de coral, llamada Lonicera sempervirens, es una nativa de América del Norte de la familia de madreselva Caprifoliaceae. Esta vid, también conocida como madreselva trompeta, florece en racimos de flores rojas tubulares en los meses de primavera y verano, luciendo un amarillo rico en néctar en el interior. Aunque es originaria de la mitad oriental de los Estados Unidos y Canadá, esta planta perenne se puede encontrar prosperando en enrejados y cercas en todo el mundo.
El género Lonicera proviene del cronista de la planta, el botánico alemán del siglo XVI Adam Lonicer. Sempervirens en latín significa «siempre verde», por las hojas perennes de la vid que se forman en pares a lo largo de las vides. Los tallos terminan con dos hojas fusionadas en la parte inferior y un grupo de flores de trompeta: cápsulas largas que, cuando maduran, se abren de manera atractiva en las puntas. Aunque las flores son típicamente rojas, una variedad luce flores amarillas en su lugar.
Las semillas de la planta están envueltas en bayas, que se forman como las flores en pequeños racimos al final de cada tallo. Cada una un poco más grande que un guisante, estas bayas potencialmente tóxicas comienzan en naranja y luego maduran a rojo. Después de sembrar a principios del verano, las flores aromáticas comienzan a formarse hasta bien entrado el otoño y el invierno, particularmente en climas como el sur de Florida, que no experimentan muchas temperaturas bajo cero.
Los colibríes han desarrollado un pico largo que se adapta perfectamente a la madreselva de coral. Muchos incluyen estas plantas en sus planes de paisajismo para atraer a estos pequeños pájaros y mariposas, todos dibujados por las icónicas flores aromáticas. Para que la madreselva de coral prospere, necesita un suelo rico, húmedo y bien fertilizado bajo la mayor parte de la luz solar. También necesita al menos cuatro meses sin temperaturas bajo cero para producir flores, y las podas de invierno producen los mejores rendimientos florales. En condiciones óptimas, estas enredaderas pueden crecer para encerrar una estructura de dos pisos o más.
La madreselva de coral es uno de los cien o más miembros de la familia Lonicera. Algunas de las otras especies, como la japonesa L. japonica o la siberiana L. tatarica, se consideran invasoras cuando no se encuentran en regiones nativas. Muchas de estas especies han sido apreciadas durante generaciones por los herbolarios que preparan un té de las flores con fines medicinales. Aunque se dice que la planta reduce la fiebre, alivia las erupciones, mata las bacterias y desintoxica el cuerpo, las flores y las bayas pueden ser tóxicas, especialmente si se comen sin remojar en agua hervida.