La maldición de Ondine o de Undine es una condición médica muy rara que se caracteriza por un paro respiratorio durante el sueño. Esta forma rara de apnea puede requerir que el paciente esté conectado a un ventilador para asegurarse de que pueda respirar mientras duerme. Muchos casos son congénitos, y los síntomas surgen poco después del nacimiento, aunque la afección también puede adquirirse como resultado de un traumatismo severo en el cerebro, como se observa en las lesiones cerebrales traumáticas, los accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de tumores cerebrales.
Además de sufrir apnea, muchos pacientes experimentan síntomas relacionados con otras funciones del sistema nervioso autónomo. A menudo tienen dificultad para tragar, por ejemplo, y también pueden ser susceptibles a los tumores cerebrales. Un problema con la maldición de Ondine es que es tan poco común que un médico no la reconozca de inmediato, lo que puede provocar retrasos en la atención.
Esta condición también se conoce como hipoventilación alveolar primaria o síndrome de hipoventilación central congénita (CCHS). La maldición de Ondine no se puede curar, pero se puede controlar y tratar. La ventilación ayudará al paciente a respirar y los pacientes también pueden beneficiarse de la fisioterapia y otros cuidados de apoyo diseñados para promover la independencia. Desafortunadamente, muchos bebés con la maldición de Ondine mueren porque los médicos no reconocen los síntomas a tiempo.
La mejor atención para los pacientes con la maldición de Ondine a menudo está disponible en áreas urbanas donde la atención médica tiende a ser más avanzada debido a la mayor población. Los especialistas que han trabajado con pacientes que tienen esta afección tienen más probabilidades de ejercer en esas regiones, y esas regiones también brindan a las personas acceso a las últimas tecnologías y tratamientos médicos. La atención de apoyo para los pacientes también puede estar más disponible en dichas regiones, desde fisioterapia experta hasta programas destinados a ayudar a las personas con discapacidades a mantener su independencia.
El nombre de esta dolencia es una referencia a un mito griego. Según la leyenda, la ninfa del agua Ondine maldijo a un hombre que le prometió que cada respiro que hiciera al despertar sería un testimonio de su amor, y luego la engañó. Ella lo condenó a dejar de respirar mientras dormía, y mientras él trataba de mantenerse despierto para evitar la maldición, finalmente se fatigó, se quedó dormido y murió. En la mitología griega, muchas ninfas son bastante viciosas cuando se trata de venganza, y se pueden encontrar numerosos ejemplos de venganza similares a la maldición de Ondina en leyendas e historias griegas.