La composición de farmacia es cuando un farmacéutico prepara una receta personalizada. Esto difiere de la distribución más común de medicamentos recetados en que la mayoría de los medicamentos recetados se asignan en formas farmacéuticas fabricadas. La composición farmacéutica requiere que el farmacéutico comience con un medicamento en una forma más cruda y luego lo trate de varias maneras hasta que esté listo para el uso del paciente.
La mayoría de los medicamentos en una farmacia moderna requieren poca preparación por parte del farmacéutico. A menudo vienen en formas de dosificación fabricadas, como tabletas, inhaladores de dosis medidas u otras preparaciones que están listas para ser utilizadas por el paciente una vez distribuidas. En algunos casos raros, sin embargo, un paciente necesita un medicamento que no está disponible en una forma de dosificación fabricada o necesita el medicamento en una dosis diferente de las comúnmente disponibles. Cuando esto sucede, los farmacéuticos deben usar sus habilidades de composición para poner el medicamento en una forma utilizable para el paciente.
Hay muchas formas diferentes de realizar la composición farmacéutica. Es posible que un farmacéutico tenga que triturar una tableta y mezclarla con un gel transdérmico para pacientes que tienen dificultad para tragar. Es posible que los ingredientes activos deban medirse, mezclarse y luego encapsularse para pacientes que necesitan una forma de dosificación más pequeña o que son alérgicos a los productos químicos en la forma de dosificación fabricada. A un farmacéutico incluso se le puede pedir que mezcle productos químicos y medicamentos que no se distribuyen normalmente juntos si así lo indica un médico. Todas estas acciones requieren una gran habilidad y el mayor cuidado, ya que la combinación de medicamentos con dosis incorrectas o con sustancias químicas incompatibles puede provocar lesiones y la muerte.
Los resultados de la composición farmacéutica no se limitan a los seres humanos. Los animales suelen tomar los mismos medicamentos que las personas, pero en diferentes formas y dosis. Un farmacéutico puede tener que preparar una dosis más pequeña de un antibiótico para un gato si así lo indica un veterinario, o preparar un medicamento para la presión arterial en un gel transdérmico para un perro pequeño que se niega a tragar pastillas.
La composición farmacéutica puede parecer una práctica nueva, pero en realidad es muy antigua. Antes del siglo XX, la mayoría de los farmacéuticos debían purificar, preparar, distribuir e incluso extraer muchos de los medicamentos que usaban. Esto se debió a que los medicamentos no se producían en masa como lo son hoy, y a menudo los farmacéuticos tenían que crearlos a partir de plantas y otras fuentes crudas. A medida que mejoraba la tecnología y aumentaba la comprensión de cómo preparar correctamente los medicamentos, se aplicaron técnicas de producción en masa a los productos farmacéuticos. Esto dio como resultado el sistema de farmacia moderno, donde las habilidades de composición aún son necesarias pero no se usan con tanta frecuencia como antes.