Los tampones y las toallas sanitarias son los productos menstruales más utilizados. La elección entre tampones y toallas sanitarias es personal, pero ambos tienen algunas ventajas y desventajas. Los tampones son más discretos y cómodos, pero conllevan un ligero riesgo de síndrome de choque tóxico (TSS). Las compresas, también conocidas como compresas sanitarias, no conllevan ese riesgo, pero tienden a ser más voluminosas e inconvenientes. Al no ser biodegradables, su uso no es ecológico.
Para su primer período o experiencia con la menstruación, la mayoría de las niñas prefieren usar toallas sanitarias, ya que tienden a ser un poco más fáciles de usar. Están disponibles en muchos tamaños y tipos y se adhieren al interior de la ropa interior. Algunos de ellos tienen alas adicionales a los lados, que mantienen la almohadilla aún más firmemente en su lugar. Las almohadillas se pueden cambiar según sea necesario y esto depende de la pesadez del flujo sanguíneo, pero una regla general es cambiarlas cada cuatro horas aproximadamente. Esto asegurará una protección libre de olores, siendo el olor una de las desventajas de usar almohadillas.
La mayor desventaja es la eliminación de las almohadillas. Deben envolverse en papel higiénico y tirarse a la basura si no hay una caja de eliminación especial. No se debe tirar las almohadillas por el inodoro, ya que tienden a bloquear los desagües y causan muchos problemas.
Una diferencia importante entre los tampones y las toallas sanitarias es que los tampones son mucho más convenientes una vez que se domina su uso. No es difícil, pero puede resultar un poco abrumador al principio, ya que deben insertarse en la vagina. Una vez insertados correctamente, son cómodos, convenientes y discretos, ya que son más fáciles de transportar y no huelen. Nadar con un tampón no es un problema y practicar deportes se vuelve más fácil y cómodo.
Existe una desventaja en el uso de tampones, y es el ligero riesgo de contraer TSS, que es un síndrome muy raro causado por el crecimiento de bacterias en el tampón. La bacteria puede ingresar al torrente sanguíneo y causar una enfermedad potencialmente fatal. Por lo general, esto solo ocurre cuando no se cambia el tampón durante un período de tiempo prolongado, como 24 horas.
Uno de los miedos de usar un tampón es que de alguna manera se pierda en la vagina. Este es un temor infundado, ya que la abertura del cuello uterino es demasiado pequeña para que pase un tampón. Algunas mujeres prefieren usar tampones y toallas sanitarias para disminuir el riesgo de pérdidas, especialmente cuando el período es más intenso, que suele ser en los primeros días.