Las tortugas mata Mata, Chelus fimbriatus, son tortugas acuáticas que viven en las aguas poco profundas del norte de América del Sur. Utilizan un amplio camuflaje para protegerse y capturar a sus presas. Estas tortugas pueden llegar a medir 17 pulgadas (43,18 centímetros) de largo y pesar 30 libras (13,6 centímetros).
El hábitat de esta tortuga incluye el norte de Sudamérica, especialmente Brasil, las Guayanas y Venezuela. Habitan estanques lodosos y poco profundos, lagos y ríos de movimiento lento. Como las mata matas no nadan muy bien, no viven en aguas más profundas y, en lugar de nadar, generalmente caminan en el fondo de un arroyo u otro cuerpo de agua poco profundo. Están especialmente bien adaptados a estas aguas poco profundas, ya que tienen una extensión de nariz tubular que les permite respirar mientras el resto de su cuerpo está justo debajo de la superficie.
Por lo general, el caparazón de la tortuga mata mata es negro o marrón con coloración amarilla o naranja, mientras que su piel puede variar de un marrón anaranjado a un marrón grisáceo. Visto desde arriba, la cabeza de la mata mata forma un triángulo ancho con un hocico largo y delgado. La tortuga también tiene colgajos distintivos de piel alrededor de su cuello. Cuando eclosionan, las tortugas mata mata pueden tener solo 3 pulgadas (7,62 centímetros) de largo, aunque los adultos pueden crecer mucho más. Su esperanza de vida es de unos 10 años.
La capacidad de permanecer camuflado es uno de los rasgos más significativos de la tortuga mata mata. Su coloración hace que se vean como rocas cuando están debajo del agua. Además, su piel con flecos inusual puede darles la apariencia de algas mientras están bajo el agua.
Las tortugas mata mata comen principalmente pescado y varios invertebrados. El camuflaje les ayuda a capturar alimentos, al igual que los colgajos de piel en el cuello. Se cree que esta piel adicional contiene nervios que pueden detectar presas, incluso en aguas turbias. Las tortugas esperan que la comida se acerque a ellas, abren la boca y expanden la garganta, chupando la presa en la boca. El agua se drena de la boca y la presa se traga entera.
A menudo se encuentra en los zoológicos, la tortuga mata mata puede existir en cautiverio. Requieren un recinto del tamaño apropiado que se llena con agua poco profunda. Dado que estas tortugas rara vez se encuentran en la costa, se debe dedicar muy poco espacio a las superficies secas. En cautiverio, las mata matas pueden alimentarse con peces de cebo vivo, como los pececillos, sin embargo, cualquier tipo de pez será suficiente siempre que sea del tamaño apropiado.