Solo hay dos tipos principales de lagartos venenosos en el mundo que son ampliamente aceptados para caer en la categoría de lagartos venenosos. Estos son de la misma familia: Helodermatidae. El monstruo de Gila, Heloderma suspireum, y el lagarto de cuentas, Heloderma horridum, llevan saliva venenosa en los conductos de las glándulas. Dentro de estas especies de lagartos, también hay subespecies, pero los lagartos monitores y los dragones de Komodo no están ampliamente incluidos como venenosos y pertenecen a una familia diferente.
Algunos estudios han demostrado que existe la posibilidad de que al menos el dragón de Komodo tenga algo de veneno en su saliva. Sin embargo, incluso antes de los estudios, muchas personas han confundido al lagarto monitor, Varanus, y al dragón monitor de Komodo, la especie Varanus komodoensis, de la familia Varanidae, como venenosa. Parte de la confusión a menudo tiene que ver con las bacterias tóxicas que tienen los lagartos en su saliva. La saliva del dragón de Komodo especialmente puede causar la muerte en humanos por una infección secundaria si la picadura no se trata con prontitud.
El monstruo de Gila y el lagarto de cuentas, por otro lado, tienen un veneno neurotóxico en lugar de bacterias. Esta diferencia en los tipos de saliva entre Varanus y Heloderma significa que, por lo general, solo las cuentas y Gilas se consideran ampliamente como lagartijas venenosas. Sin embargo, los estudios más recientes pueden cambiar la clasificación de la ciencia de al menos el dragón de Komodo a un lagarto venenoso si la investigación suficiente muestra que hay veneno junto con bacterias en la saliva de esta especie, después de todo.
Para confundir aún más el problema, a pesar de que Gilas y los lagartos de cuentas son venenosos, no se sabe que su veneno levemente neurotóxico mate a los humanos, mientras que, a menos que se reciba ayuda médica, una mordedura de un dragón de Komodo generalmente provoca la muerte por infección causada por bacterias . Además, los dragones de Komodo son el lagarto más grande del mundo y pueden pesar 300 libras (136 kg) y crecer hasta 12 pies (3.66 m) de longitud. En contraste, los lagartos con cuentas son solo de 1/6 a 1/4 del tamaño de Komodo en alrededor de 2 pies (61 cm) a 3 pies (91 cm) de largo, mientras que los monstruos de Gila, a pesar de su nombre, son aún más pequeños y solo pueden alcanzar 1 pie (30.5 cm) de largo. Aunque el veneno que llevan los lagartos y los monstruos de Gila es similar al de la serpiente de cascabel de espalda de diamante, no se considera peligroso debido a la liberación de la sujeción y la masticación, en lugar de ser más directamente por los colmillos de la serpiente. Sin embargo, el tipo de mordedura contundente y contundente del monstruo Gila se considera especialmente doloroso.
Los monstruos de Gila se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos, mientras que los lagartos de cuentas se encuentran principalmente en México y el sur de Guatemala. Ambas lagartijas venenosas tienen escamas que son como pernos, o como cuentas, en lugar de superponerse. En general, los monstruos de Gila tienen marcas más coloridas que los lagartos con cuentas. Los Gilas son conocidos por su fondo principalmente negro con marcas estampadas de amarillo, naranja y / o rosa. Una subespecie de lagarto con cuentas, Heloderma horridum alvarez, generalmente es de color negro sólido, mientras que otras «cuentas» a menudo tienen algunos patrones amarillos.