La medicina evolutiva, también conocida como medicina darwiniana, es el uso de la teoría evolutiva para comprender mejor la salud y las enfermedades que afligen a los seres humanos. El campo es una extensión de la ciencia médica moderna, ya que toma en consideración la evolución de la biología humana en respuesta al entorno cambiante. La medicina evolutiva también considera la mente; La psicología evolutiva ha intentado explicar el comportamiento humano. Sin embargo, algunas de las investigaciones más aplicables se refieren a la base evolutiva de enfermedades que solo comenzaron a aparecer después de la creación de la civilización humana.
Charles Darwin nunca aplicó su teoría de la evolución al estudio de la medicina. Sin embargo, antes de la muerte de Darwin, otros científicos comenzaron a aplicar ideas evolutivas a la teoría de los gérmenes de la enfermedad, la teoría de que los microorganismos eran responsables de muchas enfermedades. Esta rama de la medicina evolutiva se desarrolló con el tiempo a medida que los científicos descubrieron cómo ciertas bacterias y virus se adaptaban al sistema inmunológico humano. Esta investigación fue en gran parte responsable del desarrollo de antibióticos que salvan vidas. La ironía, por supuesto, es que los antibióticos obtenidos de la medicina evolutiva provocaron la evolución de bacterias resistentes a los antibióticos como MRSA.
Además de promover el progreso de la investigación patológica, la medicina evolutiva ayuda a explicar las razones detrás de muchas de las estructuras y procesos del cuerpo. Por ejemplo, aunque la evolución de un canal de parto más grande haría que el parto fuera un proceso más fácil y posiblemente menos peligroso, un canal de parto más grande disminuiría la movilidad y haría a las hembras más susceptibles a los depredadores. El tamaño del canal de parto, junto con la pigmentación de la piel y la existencia de un punto ciego, son ejemplos de compensaciones y conflictos que existen a pesar de la continua evolución de la raza humana.
La medicina evolutiva también ha intentado explicar las razones del comportamiento humano. La base de la psicología evolutiva descansa en los procesos biológicos evolucionados del cerebro humano. Desde esta base, los psicólogos evolucionistas han intentado explicar el comportamiento humano. Por ejemplo, el comportamiento de cortejo son las muchas costumbres que evolucionaron a partir de la necesidad evolutiva de aparearse. Sin embargo, la psicología evolutiva tiene muchos críticos que argumentan que la experiencia y el desarrollo humanos no deben reducirse simplemente al resultado de los genes.
Uno de los campos más aplicables de la medicina evolutiva es aplicar sus hallazgos a las aflicciones que solo se han desarrollado después de la creación de la civilización humana. A nivel genético, el cuerpo humano está diseñado para una existencia de cazador-recolector. El ejemplo más destacado de desajuste entre la biología y la civilización es el rápido aumento de personas con diabetes tipo 2. La raza humana, sustentada por la carne y muy pocos granos durante la mayor parte de su existencia, es incapaz de adaptarse rápidamente a una dieta rica en carbohidratos procesados y azúcar. Al mismo tiempo, un estilo de vida más sedentario ha provocado una serie de enfermedades crónicas.