La meditación zazen es una práctica empleada por los budistas zen con el objetivo de calmar el cuerpo y la mente para acercarse al satori o iluminación. Es una parte integral de la práctica del budismo zen. El zazen se realiza sentándose tranquilamente con los ojos medio cerrados y respirando profundamente. Hay algunas posturas tradicionales diferentes que se pueden asumir para la meditación Zazen, y aquellos que son nuevos en la práctica pueden cultivar la calma a través de ejercicios de concentración.
Zazen se realiza en grupos en centros de meditación llamados zendo. La práctica de la meditación está dirigida por un instructor o gurú, y a menudo se alterna con la meditación caminando. Las personas más avanzadas en la práctica del budismo zen pueden practicar la meditación Zazen por su cuenta.
Al practicar la meditación Zazen, las personas se sientan con los brazos y las piernas cruzados y la columna vertebral erguida, con los ojos ni completamente abiertos ni completamente cerrados, y respiran completamente en el centro del abdomen. El practicante tradicionalmente se sienta en un cojín o un tapete, pero también se puede usar una silla. Las posturas tradicionales para realizar la meditación Zazen incluyen arrodillarse, sentarse con las piernas cruzadas, posición de loto y posición de medio loto.
En posición de loto, las piernas se cruzan al frente y cada pie se coloca encima del muslo opuesto, con la planta del pie hacia el techo. En medio loto, solo se coloca un pie sobre el muslo opuesto. La posición de medio loto se recomienda para aquellos que no tienen la flexibilidad para ejecutar cómodamente el loto completo. Al realizar Zazen, las manos se juntan sobre el vientre en un simple mudra, un gesto espiritualmente simbólico.
El objetivo de la meditación Zazen es calmar y aquietar completamente la mente y el cuerpo para permitir que se desarrolle la percepción. Para algunos budistas zen, la meditación Zazen es simplemente sentarse en silencio en la conciencia del presente, un estado llamado shikantaza. Otros usan métodos para cultivar la tranquilidad, incluida la concentración y una práctica llamada koan. Algunos practicantes usan estos métodos como una forma de crecer para poder realizar shikantaza.
Koan es la práctica de meditar sobre una pregunta corta o una historia que no se puede entender a través del pensamiento racional, como el famoso «¿Cuál es el sonido de una mano aplaudiendo?» Un practicante de Zazen se enfoca en un solo koan durante toda la meditación. El Koan está destinado a inspirar intuición y comprensión fuera del proceso intelectual.