Una buena salud digestiva es importante para la salud física en general. Cuando el sistema digestivo no funciona correctamente, la absorción inadecuada de nutrientes puede provocar deficiencias de vitaminas y minerales y, finalmente, desnutrición. Muchos problemas digestivos comunes tienen tipos similares de síntomas gastrointestinales, como diarrea, estreñimiento, flatulencia, dolor e inflamación.
La mayoría de los trastornos digestivos son afecciones menores que se resuelven por sí solas sin tratamiento médico. A menudo, estos son el resultado de una infección bacteriana o viral menor, o se deben a problemas dietéticos como la intolerancia a la lactosa. Los síntomas gastrointestinales recurrentes o los síntomas agudos, como el dolor intenso, pueden indicar una afección más grave. Se debe buscar tratamiento médico para tales síntomas.
Uno de los síntomas gastrointestinales más comunes es el dolor en el abdomen, comúnmente conocido como dolor de estómago. Muchos tipos de trastornos gastrointestinales pueden causar dolor debido a la presencia de varios órganos digestivos en el abdomen. Además del estómago y los intestinos, estos incluyen la vesícula biliar, el hígado, el páncreas, los riñones, las glándulas suprarrenales y la vejiga. El dolor abdominal a menudo es causado por el estrés y la ansiedad, o por una dieta rica en alcohol, cafeína o grasas.
Otro síntoma común es la presencia de grandes cantidades de gas en el tracto gastrointestinal, lo que generalmente conduce a flatulencia. Esto se debe con mayor frecuencia a la ingestión de ciertos tipos de alimentos ricos en fibra y almidón, que no se digieren por completo hasta que llegan a los intestinos. Estos alimentos, incluidos los frijoles y ciertos tipos de frutas, verduras y cereales, producen un exceso de gas porque son degradados en el intestino grueso por bacterias productoras de gas.
Las náuseas y los vómitos son síntomas gastrointestinales que a menudo van de la mano. Náuseas es un término que describe una sensación de malestar o náuseas, que a menudo se siente en la garganta o el estómago. Las sensaciones de náuseas a menudo, pero no siempre, van seguidas de vómitos. El vómito como síntoma gastrointestinal suele ser involuntario y, a menudo, es causado por una infección bacteriana o viral. Vomitar el contenido de los intestinos y del estómago, o vomitar sangre o bilis, puede indicar un problema gastrointestinal más grave.
La diarrea y el estreñimiento son dos síntomas gastrointestinales que tienen efectos muy diferentes, aunque a veces tienen causas similares. Las personas que están estreñidas tienen problemas para defecar y, por lo general, experimentan deposiciones menos frecuentes que son duras, secas y difíciles de evacuar. Por el contrario, la diarrea produce deposiciones frecuentes, sueltas y acuosas, y pueden ser difíciles de controlar. Ambas afecciones pueden ser causadas por problemas digestivos como colitis, síndrome del intestino irritable, alergias o intolerancias alimentarias y enfermedad inflamatoria intestinal.