El trastorno de la comprensión auditiva es un sinónimo del término más reconocido trastorno del procesamiento auditivo (APD). Esta es una condición difícil que interfiere con la forma en que se procesa el sonido, por lo que la comunicación se vuelve mucho más difícil. La persona con TPA puede tener problemas para comprender oraciones, instrucciones, conversaciones telefónicas y más, y esto a menudo genera desafíos en las escuelas y una mala adquisición del lenguaje para los niños. La condición puede permanecer o puede ocurrir por primera vez en la edad adulta y crear desafíos continuos en la comunicación en todos los aspectos de la vida. No existe una causa única para el trastorno de la comprensión auditiva y no existe una cura, aunque los tratamientos y la capacitación pueden mejorar en gran medida la capacidad para navegar con éxito en el mundo de la conversación.
Debe entenderse que el trastorno de comprensión auditiva no es un déficit auditivo. Las personas con esta afección generalmente tienen una audición normal, pero cuando sus oídos reciben sonidos, la velocidad a la que esos sonidos se interpretan como palabras u oraciones significativas es mucho más baja de lo normal. En los niños, esto a menudo conduce a comportamientos en las escuelas que pueden diagnosticarse erróneamente como otros problemas. Los niños pueden ser descartados como distraídos, insolentes por no seguir instrucciones, disléxicos, estudiantes deficientes, TDAH o por debajo del nivel de grado. Gran parte del aprendizaje en el aula depende de que un maestro hable y de que un niño comprenda lo que se dice que no es difícil entender por qué los niños con TPA se quedan atrás rápidamente.
Algunas de las cosas que ocurren y que pueden causar problemas con la comprensión o el procesamiento incluyen simplemente malentendidos de palabras, confusión de palabras, reducción de la audición cuando hay mucho ruido en una habitación, como ventiladores, monitores de computadora, etc., o no haber aprendido las palabras debido a ADP. Se espera que esta afección se detecte rápidamente y que los audiólogos certificados puedan diagnosticarla. Una vez que se hace un diagnóstico, la vida puede mejorar enormemente porque se trata de una discapacidad protegida. En los entornos escolares, los estudiantes deben recibir apoyo y educación y, por lo general, reciben capacitación especial de diversos tipos y adaptaciones especiales, como asientos preferenciales para ayudar a minimizar los déficits de comprensión.
El adulto con esta afección, ya sea desde la infancia o recién desarrollado, también requiere apoyo. La ayuda generalmente se obtiene a través del diagnóstico de un audiólogo y el trabajo continuo con ese especialista o terapeutas del habla y el lenguaje. Existe una variedad de adaptaciones que son útiles para los adultos. Algunos aumentan el volumen de dispositivos como teléfonos para escuchar con más claridad, otros pueden ser directivas para dar instrucciones en forma escrita, y otros pueden ser el uso de tapones para los oídos en entornos ruidosos. Siempre hay un período de prueba con adaptaciones para descubrir cuáles son más efectivas.
Lamentablemente, el trastorno de la comprensión auditiva no es curable, pero muchas personas tienen vidas productivas y exitosas con modificaciones en su entorno. Los niños que manifiestan la afección a una edad temprana tienen una mayor ventaja, de alguna manera, que los adultos a los que no se les detectó el diagnóstico en la infancia. Los adultos con esta afección pueden haber acumulado toda una vida de mensajes negativos sobre las habilidades, especialmente de las escuelas y los padres. Recuperarse de estos mensajes es difícil y lleva tiempo.