La miel de manuka es una forma de miel monofloral que producen las abejas que se alimentan de las flores de la planta manuka, más conocida como el árbol del té en algunas regiones del mundo. En Australia se elabora una miel similar con abejas que se alimentan de jellybush. Según los estudios que se han realizado sobre esta miel, tiene algunas propiedades interesantes.
Se sabe que el árbol del té es antibacteriano y antifúngico, y se ha utilizado durante décadas como fuente de enjuagues bucales y desinfectantes. Se cree que la miel de Manuka aprovecha las propiedades del árbol del té, combinándolas con las propiedades antibacterianas naturales de la miel. Además de tener buen sabor, esta miel también se puede usar en vendajes para prevenir infecciones o colonización por hongos, y algunas personas creen que consumirla también es beneficioso.
Aunque la gente puede encontrar un poco extraña la idea de poner miel en las heridas, en realidad se ha utilizado en apósitos para heridas durante miles de años. La miel es un antiséptico natural que acelera la curación y protege las heridas del mundo exterior. También tiene el beneficio adicional de actuar como lubricante, evitando que los vendajes se peguen, y fue ampliamente utilizado en el tratamiento médico durante la Primera Guerra Mundial. El interés en la miel de manuka ha revivido la práctica de usar miel como antibacteriano, e incluso se ha empaquetado en un apósito para heridas autónomo que se puede llevar en un botiquín de primeros auxilios.
El color de esta miel es bastante oscuro, y es muy rico con un sabor intenso que recuerda el sabor de otros productos derivados del árbol del té. Se puede usar como la miel normal como edulcorante y es una miel de mesa muy popular en Nueva Zelanda, el hogar del árbol del té. También es posible crear productos de miel a partir de esta variedad, como miel batida y ungüentos y cremas de miel.
Los consumidores pueden ver la miel de manuka etiquetada como «miel UMF», en una referencia al «factor único de Manuka», un concepto acuñado por Peter Molan, un investigador de Nueva Zelanda. Ha establecido una escala UMF, comparando esta miel con desinfectantes estándar. La investigación de Molan también ha sugerido que la miel de manuka parece ser eficaz contra algunas cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, un problema creciente en los hospitales de todo el mundo.
Aún así, los consumidores deben tomar los anuncios y testimonios sobre esta variedad de miel con un grano de sal. Aunque se considera sabroso y potencialmente beneficioso en el tratamiento de algunas afecciones, no es una panacea ni una droga maravillosa. Debe usarse médicamente con moderación y bajo la supervisión de un profesional médico.