La mielosupresión es una reducción en la actividad de la médula ósea, lo que resulta en una disminución del número de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos. Esta afección se observa con mayor frecuencia como un efecto secundario de la medicación, aunque hay casos en los que puede ser inducida deliberadamente, como cuando los pacientes se están preparando para un trasplante de médula ósea. Si bien la médula ósea funciona por debajo de los niveles normales, el paciente está en riesgo y debe ser monitoreado muy de cerca. En algunos casos, se recomienda la hospitalización para personas con mielosupresión hasta que su médula ósea funcione normalmente.
Una de las razones más comunes por las que un paciente tiene esta afección es el tratamiento con quimioterapia para el cáncer. La mielosupresión es un efecto secundario enumerado con muchos medicamentos de quimioterapia y debe sopesarse al desarrollar un plan de tratamiento para un paciente y monitorear al paciente durante el tratamiento. Dado que la muerte por cáncer presenta un riesgo más inmediato, los pacientes generalmente reciben estos medicamentos de todos modos, pero el régimen de tratamiento puede ajustarse para abordar la disminución de la actividad de la médula ósea.
Mientras alguien está mielosuprimido, la médula ósea no produce tantas células sanguíneas como debería. Dado que muchas células sanguíneas tienen una vida muy corta en el cuerpo, el paciente puede comenzar a experimentar complicaciones médicas casi de inmediato. Estos incluyen anemia como resultado de tener un recuento bajo de glóbulos rojos, así como inmunosupresión causada por un recuento bajo de glóbulos blancos. El paciente corre el riesgo de desarrollar infecciones graves y no poder combatirlas, y un organismo relativamente benigno puede volverse peligroso.
A los pacientes que reciben quimioterapia y otros medicamentos que se sabe que tienen un efecto mielosupresor generalmente se les realizarán análisis de sangre periódicos para controlar su salud. También serán entrevistados para detectar signos de complicaciones como fatiga y malestar. Si un paciente experimenta mielosupresión rápida, se puede alterar un ciclo de quimioterapia para que la médula ósea tenga más tiempo para recuperarse entre tratamientos. El paciente también puede ser hospitalizado en un ambiente limpio para reducir el riesgo de desarrollar una infección fatal.
Cuando se induce deliberadamente mielosupresión para un trasplante de médula ósea, se mantendrá al paciente en un hospital y se controlará a medida que se reduzca la actividad de la médula ósea con medicamentos. Cuando los médicos están satisfechos con el nivel de supresión, se puede infundir médula de donante. Esta médula ósea comenzará a trabajar en el cuerpo del paciente, produciendo nuevas células sanguíneas y haciendo que los recuentos sanguíneos vuelvan a los niveles normales.