La miostatina es una prote?na que limita el crecimiento muscular en los tejidos donde se puede encontrar en altas concentraciones. Las prote?nas como esta que act?an como mol?culas de se?alizaci?n entre las c?lulas se denominan factores de crecimiento. La miostatina se conoc?a anteriormente como Factor de Crecimiento y Diferenciaci?n 8. Se produce en las c?lulas musculares, luego se transporta a otras c?lulas musculares a trav?s del flujo sangu?neo, uni?ndose a receptores espec?ficos en sus membranas celulares. Aunque se desconoce el mecanismo exacto, esta prote?na es de alguna manera capaz de limitar el desarrollo de c?lulas madre musculares, c?lulas responsables de diferenciarse en c?lulas musculares adicionales, lo que lleva a un l?mite en el tama?o muscular.
La miostatina se descubri? en 1997 cuando los genetistas McPherron y Se-Jin Lee crearon «Mighty Mice», ratones que carecen de cierto gen y, por lo tanto, no pueden producir esta prote?na, que poseen m?sculos aproximadamente el doble del tama?o de los ratones normales. Los investigadores comentaron que «se parecen a los ratones Schwarzenegger». El gen asociado con esta sustancia se ha encontrado en los genomas de humanos, ratones y peces cebra. Ciertos tipos de ganado han sido criados selectivamente para tener genes de miostatina defectuosos, lo que lleva a un aumento en el tama?o total.
En 2001, Se-Jin Lee pudo hacer ratones con m?sculos grandes pero con un gen de miostatina intacto mediante la inserci?n de mutaciones que causaron la liberaci?n de sustancias supresoras de miostatina. En 2004, se descubri? que un ni?o alem?n ten?a mutaciones en ambas copias de su gen productor de miostatina, lo que significa que su cuerpo era inusualmente grande. Los investigadores han comenzado a buscar m?todos para suprimir la producci?n a gran escala con ganado. Esto ha planteado numerosas preguntas de bio?tica.
Las concentraciones m?s bajas de esta prote?na en la sangre son responsables del crecimiento muscular en animales j?venes. Las hormonas desencadenan disminuciones en la liberaci?n de miostatina. Cuando un animal entra en la fase adulta, la producci?n de la prote?na se reanuda por completo. Su descubrimiento ha llevado a preguntas sobre la presencia de se?ales similares y sus genes asociados en otros tipos de tejido, por ejemplo, tejido cerebral. La manipulaci?n de miostatina tambi?n se ha citado como un enfoque para combatir la distrofia muscular.