La mitología comparada es el estudio de las mitologías de diferentes culturas y sociedades y comparar estas mitologías para comprender mejor cada cultura y la humanidad en general. Esto se puede hacer de diferentes maneras, aunque generalmente implica estudiar diferentes sistemas mitológicos en general o comparar historias similares dentro de cada mitología. Se pueden encontrar temas o motivos comunes entre las mitologías, que a menudo tratan con problemas similares a los que se han enfrentado diferentes culturas o las formas en que una cultura impactó a otra. La mitología comparada a menudo es estudiada por personas interesadas en la antropología y la narración, ya que ha ocurrido y ha cambiado a lo largo de la historia registrada.
Uno de los aspectos más importantes de la mitología comparada es la comprensión de los diferentes sistemas mitológicos y cómo las diferentes culturas han utilizado los mitos para explicar el mundo que los rodea. Los antiguos griegos, por ejemplo, crearon un sistema mitológico complicado y robusto lleno de numerosas deidades, criaturas, héroes épicos y otras figuras que se utilizaron para explicar aspectos misteriosos o complejos del mundo que los rodeaba. La mayoría de las formas de mitología estudiadas en la mitología comparada surgieron como un medio por el cual un mundo y un universo que aparentemente eran incognoscibles se explicaban de manera que los eventos aleatorios o el mundo natural fueran más ordenados y comprensibles.
Alguien que estudie mitología comparada podría mirar a diferentes dioses y criaturas en varios sistemas mitológicos y compararlos y contrastarlos. En la mitología nórdica, por ejemplo, uno de los dioses principales es Odin, que es la figura del dios padre en la tradición nórdica y es el dios de la guerra y la poesía. El dios del cielo, el trueno y el rayo en la mitología nórdica es Thor, que no es tan poderoso como Odin. En la mitología griega, sin embargo, el dios del cielo, el trueno y el relámpago es Zeus, que también es el dios padre de ese sistema mitológico. Alguien que estudie mitología comparada podría considerar cómo la importancia que se le da a estos dioses refleja las actitudes de cada sociedad.
La mitología comparada también se puede estudiar con un enfoque en conceptos o mitos particulares que son generalmente comunes entre los sistemas mitológicos. Casi todas las mitologías incluyen un mito de la creación, que es una explicación de cómo surgieron el universo y el mundo. El mito de la creación japonesa, por ejemplo, involucra un mar del cual una sola planta creció y se convirtió en el primer dios que creó a otros dioses, quien luego creó las islas de Japón y las pobló.
Esto se puede comparar con el mito de la creación nórdica, en el que el mundo fue creado por los dioses que se rebelaron contra su padre, un gigante, y lo mataron. Luego, los dioses hicieron el mundo a partir de su cadáver: usando sus huesos para crear las montañas, su cabello para hacer árboles y su sangre para hacer los océanos y ríos del mundo. En la mitología comparada, estos diferentes mitos de la creación se pueden comparar para considerar lo que parece reflejar cada historia sobre la cultura que los creó. Sin embargo, estas consideraciones no son juicios de valor, y las diferencias culturales están subrayadas por el deseo común entre culturas de explicar el mundo a través de la narración.