La trituración criogénica es un proceso utilizado en diversas industrias manufactureras y en el estudio de la biología. También conocido como molienda en congelador o molienda en congelador, este método se utiliza para procesar sustancias blandas o flexibles al reducir la temperatura del material y luego romper el material en partículas más pequeñas. Con este proceso, las sustancias que son demasiado blandas o flexibles para moler a temperatura ambiente pueden endurecerse para su procesamiento.
Este proceso utiliza nitrógeno líquido, argón líquido o dióxido de carbono líquido para alcanzar las bajas temperaturas necesarias para endurecer las sustancias con las que se trabaja. Estos líquidos sobreenfriadores, que alcanzan temperaturas de menos -324.4 grados Fahrenheit (aproximadamente menos-198 grados Celsius) en el caso del nitrógeno líquido, son capaces de congelar la mayoría de los materiales al contacto. En un entorno controlado, la temperatura del material con el que se trabaja se puede regular para permitir que incluso los materiales más blandos se procesen utilizando un equipo de trituración criogénica.
El equipo utilizado para el procesamiento criogénico y la trituración debe ser capaz de soportar las temperaturas extremas del proceso. Por esta razón, los equipos de molienda criogénicos típicos utilizan el diseño de una sola pieza móvil, lo que reduce los riesgos de falla del equipo. En este tipo de equipo, se usa un solenoide para mover el medio de trituración dentro del vial.
El criomolido también se incluye en el rubro de trituración criogénica, aunque el proceso y el equipo utilizado son ligeramente diferentes. En esta forma de trituración criogénica, los materiales se enfrían usando una suspensión de argón líquido o nitrógeno líquido para alcanzar las temperaturas criogénicas requeridas para el proceso. Sin embargo, para el proceso de molienda se utiliza equipo de molienda mecánico convencional en lugar del diseño de una sola pieza móvil del típico equipo de molienda criogénico.
El método de procesamiento de molienda criogénica se utiliza en varias industrias de fabricación de forma regular. Al utilizar este método para procesar termoplásticos y sustancias similares, los fabricantes pueden crear polvos finos o partículas a partir de estos materiales. Esta tarea no sería posible con el equipo de trituración convencional porque los materiales blandos y flexibles obstruirían rápidamente el equipo de trituración a medida que el material se ablandara y se adhiriera más a la trituradora.
La capacidad de los líquidos sobreenfriadores utilizados en este proceso para endurecer materiales blandos hace que la molienda criogénica sea una opción ideal para los biólogos que desean estudiar muestras de tejidos de plantas y animales. Utilizando el proceso de trituración criogénica y las bajas temperaturas que son el núcleo de la operación, los biólogos pueden incluso extraer ácidos nucleicos de muestras de tejido. Para este procedimiento, se requieren temperaturas de menos-80 grados Fahrenheit (aproximadamente 26.6 grados Celsius) durante todo el proceso de extracción. Esta temperatura cae dentro del rango de la temperatura de funcionamiento normal del equipo de molienda criogénica.