Un compresor trifásico es una máquina que compacta aire dentro de un tanque de almacenamiento para generar energía para herramientas de aire conectadas, como amoladoras o pistolas de clavos. Esta máquina especializada no utiliza un motor básico de bobinado simple; más bien, tiene tres devanados eléctricos diferentes dentro de una carcasa de motor para crear un suministro de energía constante al compresor trifásico. Muchas grandes empresas utilizan estos tipos de compresores por su durabilidad y fiabilidad.
Estos compresores utilizan un suministro eléctrico de corriente alterna (CA) para alimentar el motor, de forma muy similar a la energía suministrada por un tomacorriente de pared común; sin embargo, un compresor trifásico debe tener un suministro de CA especializado en forma de tres pulsos eléctricos compensados. Similar a las olas en el océano, la electricidad trifásica usa las crestas de tres pulsos eléctricos diferentes para entregar un suministro de energía continuo al compresor. La máquina nunca experimenta una caída en los niveles de potencia como lo haría un motor monofásico con una toma de corriente de pared normal, creando efectivamente una fuente de alimentación constante para el motor del compresor que trabaja duro.
El funcionamiento básico del compresor trifásico es similar al de las máquinas monofásicas. El motor del compresor fuerza el aire del exterior hacia la máquina hasta que el tanque de almacenamiento está densamente lleno de moléculas de aire. Un usuario conecta una herramienta neumática a la máquina; el aire comprimido se precipita hacia la herramienta para generar movimiento mecánico. Muchas empresas utilizan compresores porque su versatilidad les permite ser utilizados con varias herramientas para que los empleados no se fatigan con las herramientas pesadas que requieren motores individuales.
Un inconveniente de un compresor trifásico es el suministro eléctrico particular. La mayoría de los garajes domésticos y las pequeñas empresas tienen energía monofásica normal que se recibe de la compañía eléctrica y se transmite a través de cada tomacorriente de pared. Las empresas más grandes tienden a tener energía trifásica, especialmente si operan otras máquinas trifásicas como soldadores y generadores. Un aficionado doméstico o una pequeña empresa necesitaría tener circuitos de energía trifásicos instalados en la sala de trabajo para hacer funcionar este tipo de compresor.
El principal beneficio de un compresor trifásico es la vida útil. La energía eléctrica constante al motor del compresor asegura que el mecanismo permanezca en un estado estable; el motor no necesita encenderse y apagarse como ocurre con la energía monofásica. Como resultado, la vida útil del motor aumenta considerablemente. Además, fluye menos corriente a través de los tres devanados eléctricos; esta corriente de baja corriente preserva el funcionamiento de los devanados para evitar fallas prematuras y costosas reparaciones.