La edificación sostenible es un enfoque respetuoso con el medio ambiente para la creación de nuevas estructuras, así como la remodelación de edificios existentes. El concepto de edificación sustentable se basa en la idea de utilizar materiales renovables en la construcción del edificio, además de hacer uso de estrategias de energías alternativas para hacer que el edificio sea cómodo para los ocupantes. Al utilizar varios métodos que se consideran ecológicamente racionales, el edificio y sus ocupantes dejarán una huella de carbono más pequeña en el paisaje y promoverán así el bienestar del medio ambiente para las generaciones futuras.
El proceso de construcción sostenible busca aprovechar al máximo los materiales de construcción que ya están disponibles o que son de naturaleza renovable. Esto proporciona una amplia gama de recursos a los que se puede recurrir al participar en la tarea de crear una arquitectura sostenible. El diseño puede requerir el uso de materiales que se reciclan, como ladrillos o madera recolectados, o incluso materiales no convencionales como botellas de vidrio o neumáticos viejos. Los diseños sostenibles también pueden hacer uso de materiales recolectados como paja para el aislamiento o la construcción de paredes, utilizando de manera efectiva un recurso que es fácilmente renovable en cada temporada de cultivo.
Junto con el uso de materiales de construcción renovables o reciclados, el arquitecto sostenible también abordará el uso de métodos ecológicos para proporcionar servicios de energía y servicios públicos para el edificio. Esto puede implicar la inclusión de paneles solares para recolectar energía natural para calentar, enfriar y operar aparatos dentro del espacio. Las turbinas para capturar el viento y generar energía también pueden incorporarse al diseño de edificios sostenibles. Estos sistemas se pueden utilizar como la fuente principal de energía, o se pueden utilizar para aumentar la energía obtenida de la red eléctrica local, si las regulaciones actuales requieren que el nuevo edificio esté conectado a una red preexistente.
Uno de los mejores recursos para la creación y el diseño de edificios sostenibles es el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental, comúnmente conocido como LEED. Este tipo de sistema proporciona datos sobre los diversos tipos de diseño y construcción sostenibles que probablemente tengan un impacto positivo en el medio ambiente y, al mismo tiempo, creen un espacio seguro y saludable para que las personas vivan y trabajen. El uso de recomendaciones y datos basados en LEED también puede resultar útil al remodelar un edificio existente en un edificio sostenible, ya que el sistema puede proporcionar información útil sobre una serie de alternativas de construcción. LEED puede ayudar a los constructores con asuntos tales como la instalación de fuentes de energía alternativas, formas ecológicas de aislar el espacio y otros valiosos consejos que pueden usarse para hacer que el edificio sea verdaderamente verde.