El monitoreo fetal electrónico rastrea la frecuencia cardíaca del feto en el útero. Un monitor fetal electrónico también puede rastrear la fuerza y la duración de una contracción uterina durante el trabajo de parto. Existen varios métodos diferentes para usar un dispositivo de este tipo para determinar la salud del feto, incluido el monitoreo externo e interno.
El monitoreo fetal electrónico externo utiliza ondas de ultrasonido para monitorear la salud fetal. Muy a menudo, esta forma de monitorización utiliza un estetoscopio o almohadillas planas de monitorización fetal aplicadas al estómago de la madre embarazada. Las ondas de ultrasonido emitidas por el dispositivo rebotan el sonido de la frecuencia cardíaca fetal.
El monitor fetal externo se puede utilizar para evaluar al feto durante el trabajo de parto al observar el cambio en la frecuencia cardíaca cuando el útero se contrae. A esto se le llama prueba de esfuerzo por contracción. También se puede completar una prueba sin estrés con monitorización fetal externa. La prueba sin estrés toma nota de la frecuencia cardíaca del bebé mientras el bebé se mueve y está acostado en reposo.
El monitoreo fetal interno solo se usa después de que el cuello uterino está dilatado y el saco amniótico se ha roto. Este método utiliza un pequeño electrodo que se inserta a través de la vagina y se fija al cuero cabelludo del feto. El electrodo monitorea continuamente la frecuencia cardíaca fetal y las contracciones. En la mayoría de los casos, la monitorización fetal electrónica interna es más precisa que el método externo.
Se requiere una certificación de monitoreo fetal electrónico, en la mayoría de los entornos de salud, para que la enfermera o el técnico puedan leer de manera efectiva los resultados del monitor. Un curso de monitoreo electrónico generalmente ofrece instrucción sobre cómo usar los monitores fetales y cómo leer los resultados de las pruebas. Las enfermeras, los médicos, los asistentes médicos y las enfermeras practicantes, entre otros profesionales de la salud, pueden tener certificaciones de monitoreo fetal electrónico.
Hay al menos dos tipos diferentes de educación sobre monitoreo fetal electrónico. Estos incluyen cursos en línea y cursos fuera de línea. Un curso en línea se puede utilizar para educación continua, nueva educación y como preparación para la certificación. Un curso fuera de línea puede ofrecer la misma educación, pero las clases generalmente se llevan a cabo en un entorno escolar tradicional, a diferencia de un aula electrónica a la que se accede mediante una computadora personal.
Los resultados de la monitorización fetal electrónica pueden establecer las condiciones de salud positivas o negativas del bebé. Por ejemplo, el rango normal o saludable para la frecuencia cardíaca de un bebé está entre 120 y 160 latidos por minuto. Si la frecuencia cardíaca de un bebé cae por debajo de 120 o aumenta por encima de 160, podría haber motivo de preocupación. La monitorización fetal es una herramienta para ayudar a los médicos a diagnosticar y tratar posibles problemas en el útero y después del nacimiento.