La disgeusia es un trastorno médico que causa un sabor anormal en la boca. Si bien cualquier individuo puede tener un sabor extraño en la boca de vez en cuando, esta condición provoca un cambio en el sabor que es persistente y desagradable. Aquellos con el trastorno a menudo describen el cambio de sabor como metálico o asqueroso. Algunas personas lo describen como salado, rancio o simplemente malo.
La mayoría de las personas saben muy bien que sus papilas gustativas les permiten saborear la comida. Sin embargo, son las células de las papilas gustativas las responsables de recopilar información sobre el gusto y enviarla al cerebro. Curiosamente, la mayor parte de la percepción humana del gusto y el sabor resulta de las células nerviosas relacionadas con el olfato, y las personas con disgeusia a veces también notan cambios en el olfato. Las células gustativas son responsables de identificar si la comida tiene un sabor agrio o dulce, salado o amargo, pero las sutilezas de la percepción del sabor a menudo están influenciadas por el sentido del olfato.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la disgeusia duran solo temporalmente. Enfermedades como los resfriados, la influenza y las infecciones de los senos nasales son causas bastante comunes, pero temporales, de la afección. El tabaquismo, la sequedad de boca y las deficiencias nutricionales son otras causas. Las afecciones dentales, las papilas gustativas dañadas, las migrañas y ciertos medicamentos también pueden causarlo. El embarazo es otra causa común de disgeusia, ya que los cambios hormonales pueden provocar el trastorno; durante el embarazo, la afección a menudo causa un sabor amargo o metálico. Además, las personas con tumores cerebrales, depresión y lesiones en la cabeza también pueden sufrir este trastorno del gusto.
Para diagnosticar la disgeusia, los profesionales médicos suelen realizar un examen y solicitar el historial médico del paciente. También hacen preguntas sobre los síntomas del paciente, incluido cuánto tiempo han sido notorios, el tipo de cambio en el gusto que ha notado el paciente y detalles de cualquier condición o posible causa que el paciente pueda notar. En algunos casos, los médicos pueden recomendar pruebas de los sentidos del gusto y el olfato; esto puede incluir degustar productos químicos destinados a producir ciertos sabores. Los médicos también pueden pedir a los pacientes que rasquen y huelan tarjetas especiales para probar el sentido del olfato.
El tratamiento depende de la causa del trastorno. Por ejemplo, si una persona tiene un resfriado o una gripe, es posible que simplemente espere a que su sentido del gusto vuelva a la normalidad después de la enfermedad. De lo contrario, los médicos pueden optar por tratar la afección subyacente que causa el cambio en el gusto. Si la culpa es de fumar, dejar de fumar puede ayudar. En algunos casos, las células nerviosas de una persona pueden haber sufrido daños irreparables; si eso ocurre, la condición no es tratable.