De todos los recursos en línea dedicados a explicar la música filk, muchos tienen una cosa en común: comienzan con una advertencia de que no hay una definición única y acordada para ello. Un fenómeno clandestino cultivado por el entusiasmo popular y la espontaneidad ad-hoc, la música filk es su propio acontecimiento. Dicho esto, algunos hechos son claros. Esta música comenzó entre los fanáticos de la ciencia ficción en las convenciones, posiblemente ya en la década de 1920, y consistía en parodias de música y canciones originales de todo lo relacionado con la ciencia ficción y otros temas.
El nombre filk proviene de un error tipográfico de la década de 1950 de un ensayo titulado incorrectamente, «La influencia de la ciencia ficción en la música filk estadounidense moderna», de Lee Jacobs. Muchos de los primeros fanáticos de la ciencia ficción tendían a ser fanáticos de la música folclórica que usaban la música como expresión de protesta social y comentarios. Por lo tanto, esta música se considera expresiva, pero modificada. Es tan popular que hay convenciones itinerantes dedicadas a él, así como grupos y fanáticos en todo el mundo.
Si bien las raíces de esta música están firmemente plantadas en la comunidad de ciencia ficción, como parodia de la canción, ha recorrido un largo camino desde las regiones inferiores del espacio. Muchas personas saben perfectamente que la parodia de la canción es filk, pero no saben que también incluye música original y que proviene del fandom de ciencia ficción. Con este fin, Internet está repleto de discusiones y debates que intentan determinar si Weird Al Yankovic es un filter o no.
Como parodia, esta música a menudo ha aparecido en la pantalla chica. Se pueden encontrar muchos ejemplos en la exitosa serie de televisión, Xena: Warrior Princess (1995-1999). En las Aletas, Femmes y Gemas de la tercera temporada, la diosa del amor Afrodita sopla polvo de amor en la cara de Gabrielle justo cuando se mira en un espejo. Gabrielle se obsesiona consigo misma y pronto canta alegremente sus virtudes al ritmo de The Beverly Hillbillies Theme.
Aunque la mayoría del filk tiene un tema de ciencia ficción o fantasía, puede tratarse de cualquier cosa: una mascota querida, un automóvil, incluso una computadora. Es predominantemente de naturaleza acústica, de acuerdo con sus raíces populares, pero también existen versiones electrónicas o más rocosas. Con mayor frecuencia se comparte como grupo en sesiones de canto nocturno después de convenciones estándar o en convenciones. Aunque de baja tecnología en su naturaleza simplista, la estructura que impulsa esta música hoy en día es predominantemente redes interactivas basadas en tecnología como Internet, listas de correo, anillos de correo electrónico, foros web, etc.