Los prerrafaelitas eran un grupo de artistas, poetas y críticos que, durante la Inglaterra victoriana, admiraban y emulaban el arte medieval o protorrenacentista tardío. Este tipo de arte se remonta a una época anterior a la aparición de artistas como Rafael y Miguel Ángel. Los miembros originales y más famosos de los prerrafaelitas fueron John Everett Millais, Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt. Los prerrafaelitas buscaban un retorno a los colores brillantes y ricos y atención a los detalles, así como un énfasis en una respuesta espiritual al arte y la importancia de observar la naturaleza; Todos los ejemplos clásicos del arte medieval tardío.
La Hermandad Prerrafaelita (PRB) se formó en 1848 en la casa de los padres de John Millais en Londres. Hunt y Millais asistieron a la Royal Academy of Arts y anteriormente pertenecían al mismo club de dibujo, llamado Club Cyclographic. Rossetti había conocido a Hunt después de ver su pintura “La víspera de Santa Inés”, basada en el poema Keats del mismo nombre. La conexión entre poesía y arte atrajo a Rossetti, que era poeta y pintor. Después de que Millais, Hunt y Rossetti formaron los prerrafaelitas, otros cuatro miembros se unieron para fin de año: el hermano de Rossetti, William Michael, James Collinson, Frederic George Stephens y Thomas Woolner.
Los prerrafaelitas realizaron su primera exposición de pintura en 1849. Todos los artistas firmaron sus obras con su nombre, seguido de PRB. También publicaron una revista literaria, The Germ, entre enero y abril de 1850, pero no fue muy popular. Los prerrafaelitas se disolvieron poco después de una exposición de 1850 del Cristo de Millais en la casa de sus padres, que provocó una respuesta controvertida de los espectadores y críticos, muchos de los cuales se opusieron a la representación medieval de la Sagrada Familia. Charles Dickens fue uno de los críticos más francos de la pintura, mientras que John Ruskin fue uno de los pocos en elogiar el arte prerrafaelita.
Una fisión dentro de los prerrafaelitas también condujo al final de la Hermandad. Los ideales del medievalismo y el realismo comenzaron a divergir, con Dante Gabriel Rossetti y sus seguidores fuera de la Hermandad favoreciendo a los primeros, y Hunt y Millais luchando por los segundos, pero aún con un enfoque en el idealismo y la pureza en el arte. Los seguidores de Rossetti en esta división incluyeron a Edward Burne-Jones y William Morris, quien más tarde fundaría el movimiento Arts and Crafts en el diseño. Aunque de corta duración, los prerrafaelitas tuvieron una influencia significativa en el mundo del arte, actuando como precursor del movimiento simbolista e inspirando movimientos artísticos posteriores.