Existe una delgada línea entre mantener una buena relación de trabajo con un superior y convertirse en un lacayo, lacayo o imbécil demasiado ambicioso. El acto de utilizar halagos excesivos y otros comportamientos superficiales hacia un superior estrictamente para beneficio personal o profesional se conoce como narices pardas y se denuncia habitualmente como una estratagema desesperada para llamar la atención en los círculos empresariales. Algunos jefes pueden responder bien a este comportamiento, pero otros lo ven como el intento de un empleado marginal de ascender en la escalera corporativa antes que los candidatos más merecedores.
La nariz marrón recibe su nombre de una fuente bastante grosera, incluso si corresponde. Besar o chupar a un jefe, especialmente de una manera muy obvia y superficial, también se puede llamar besar el trasero del jefe. Literalmente se refiere a los restos de materia fecal que permanecerían si se realizara un acto tan degradante y humillante. El término sugiere la voluntad de realizar cualquier acto, sin importar cuán degradante o repulsivo sea, para ganarse el favor de un superior.
No todas las propuestas complementarias hacia un superior pueden interpretarse como narices pardas, aunque en el ámbito de la política de la oficina todo es posible. Un compañero de trabajo celoso o ambicioso siempre podría hacer una acusación de chupar, incluso si el comportamiento real no alcanzó el nivel de adulación manipuladora asociado con el acto. Debido a que la práctica tiene una connotación muy negativa, muchos empleados optan por mantener sus interacciones con un superior a un nivel muy profesional. Un empleado puede tener una relación laboral cercana con un superior, pero tal familiaridad no debe confundirse con ser un fanfarrón.
Sin embargo, la nariz marrón no se limita al mundo empresarial. Algunos estudiantes pueden usar la adulación o la atención para impresionar o influir en un maestro, por ejemplo. La diferencia entre cumplidos sinceros y algo más excesivo es generalmente una cuestión de intención. Una persona puede ser plenamente consciente de su comportamiento desagradable o excesivamente ambicioso, pero también cree que sus esfuerzos serán recompensados con un ascenso u otro beneficio profesional. En realidad, puede haber poco o ningún interés personal en el propio superior, pero este comportamiento no se trata tanto del viaje como del destino.