La nefritis intersticial, también llamada nefritis túbulo-intersticial, es una enfermedad renal. Afecta el líquido intersticial de los riñones que rodea los túbulos del órgano. Provoca inflamación de los túbulos y puede afectar gravemente la función de los riñones.
La función de los riñones es procesar la sangre, filtrando los desechos y el exceso de agua, convirtiéndolos en orina. Pequeños componentes dentro de los riñones llamados nefronas son los principales responsables de este proceso. Hay millones de estas nefronas en cada riñón. Dentro de cada nefrona hay tubos extremadamente pequeños llamados túbulos. Estos acumulan orina en los riñones y actúan como un filtro. Cuando los riñones contraen nefritis intersticial, estos túbulos se inflaman. Cuando esto sucede, la función se ve severamente limitada, lo que resulta en insuficiencia renal. Cuando los riñones no pueden funcionar correctamente por mucho tiempo, el cuerpo se inunda con desechos y toxinas que deberían haberse eliminado.
El síntoma más común de la nefritis intersticial es la disminución de la producción de orina. A medida que avanza, los síntomas peores pueden volverse frecuentes. Estos síntomas pueden incluir fiebre con náuseas y vómitos, sarpullido e hinchazón del cuerpo, aumento de peso por retención de agua, sangre en la orina y un cambio en la capacidad mental. Muchas veces, las personas que padecen una enfermedad renal se confunden o se sienten somnolientas, ya que las toxinas pueden causar agotamiento y fatiga.
La nefritis intersticial puede ser aguda o crónica; ya sea una ocurrencia única a corto plazo o un trastorno de larga duración que empeora gradualmente con el tiempo. Hay muchas causas diferentes para la enfermedad, y averiguar cuál es la raíz de la causa suele ser el primer paso para una recuperación completa. Las reacciones a ciertos medicamentos con frecuencia pueden causar nefritis, ya sea por una reacción alérgica o por el uso repetido de medicamentos como la aspirina o los medicamentos antiinflamatorios. Cambiar o suspender el uso de los medicamentos en cuestión generalmente restaurará la función renal. Otras veces, la enfermedad puede ser causada por una infección o como síntoma de otra enfermedad como el lupus. También puede ser un efecto secundario del rechazo del trasplante.
Si bien la mayoría de los casos de nefritis intersticial son agudos, ocurren una sola vez y no causan problemas duraderos, los casos crónicos pueden causar trastornos debilitantes que eventualmente se vuelven potencialmente mortales. Eventualmente puede conducir a insuficiencia renal crónica y enfermedad renal en etapa terminal donde los riñones esencialmente dejan de funcionar por completo. En estos casos, la diálisis e incluso un trasplante de riñón completo puede ser la única forma exitosa de tratamiento.