La negociación comercial es un proceso en el que las naciones se reúnen para discutir la posibilidad del comercio, con el objetivo de llegar a un acuerdo comercial. Ambas naciones tienen un gran interés en negociar un acuerdo comercial exitoso porque tiene el potencial de promover el crecimiento económico y permitir a las empresas expandir sus mercados, pero ambas también están preocupadas por proteger su economía y seguridad. Las negociaciones comerciales pueden volverse bastante complejas y pueden involucrar a más de dos naciones, junto con moderadores que adoptan una postura neutral para ayudar a los países a llegar a un acuerdo.
El comercio internacional es uno de los pilares de casi todas las economías del mundo. Si bien muchas empresas hacen negocios prósperos a nivel nacional, la capacidad de expandirse a los mercados internacionales es fundamental. Las naciones también cuentan con el comercio internacional para acceder a bienes y servicios que no se pueden producir en el país y para exportar bienes y servicios que saben que otras naciones quieren. Por ejemplo, si un país no puede producir seda, debe poder obtener seda de otra nación para satisfacer la demanda de seda dentro de sus fronteras.
Durante una negociación comercial, los representantes de las naciones interesadas en comerciar entre sí se reúnen para discutir los términos de esos intercambios. Se pueden discutir temas como aranceles e impuestos, períodos de retención de bienes y restricciones comerciales. Las naciones también pueden estar preocupadas por temas como la salud pública o la seguridad alimentaria que podrían verse afectados por el comercio exterior. Por ejemplo, un país sin antecedentes de encefalitis espongiforme bovina, también conocida como enfermedad de las vacas locas, podría declarar que no está dispuesto a importar productos de carne de un país con antecedentes de esta enfermedad, debido a preocupaciones sobre la contaminación.
Todas las partes pueden estar obligadas a hacer concesiones durante una negociación comercial para llegar a un acuerdo que funcione bien para todos los involucrados. Una nación que envía representantes con buenas habilidades de negociación puede llegar a un acuerdo comercial que será muy beneficioso, mientras que los negociadores que no son buenos en el delicado baile de las negociaciones internacionales pueden regresar a sus países de origen con un trato menos favorable.
Aunque una reunión de negociación comercial es técnicamente sobre comercio, algunas naciones la utilizan para otros tipos de negociaciones políticas. Por ejemplo, una nación preocupada por el historial ambiental de otra nación podría presionar a esa nación durante una sesión de negociación comercial para hacer cambios de política al retener un acuerdo comercial hasta que se realicen esos cambios. Asimismo, una nación que desee otras concesiones políticas puede amenazar con revocar o rechazar un acuerdo comercial hasta que se cumplan estos términos políticos.