El chovinismo es, tradicionalmente, un término utilizado para referirse a prejuicios extremos o lealtad a una causa o creencia, a menudo frente a todos los puntos de vista razonables o alternativos. El término se estableció originalmente en relación con inclinaciones o creencias políticas, pero desde entonces se ha utilizado junto con otras ideas y actitudes. El chovinismo no solo indica lealtad o acuerdo con un grupo, sino que típicamente también indica resentimiento u hostilidad hacia los grupos opuestos. El término también ha sido utilizado con frecuencia, desde aproximadamente la década de 1960, por las feministas para referirse al «chovinismo masculino», que es una visión a menudo agresivamente sexista que tienen algunos hombres.
El término se origina en la palabra francesa chauvinisme, que proviene de una persona probablemente ficticia llamada Nicolas Chauvin. Se decía que Chauvin había sido un soldado leal en el ejército de Napoleón Bonaparte e incluso después de sufrir numerosas heridas y poca recompensa, permaneció ferozmente leal a Bonaparte incluso después de su derrota y el período de Restauración de la historia francesa. Aunque hay poca documentación histórica que respalde la existencia de una persona real llamada Nicolas Chauvin, fue elevado a un estado legendario después de haber sido incluido en numerosas canciones y actuaciones de vodevil.
Así como se usó a Chauvin como figura para representar un fanatismo ilógico e imperecedero hacia su nación y sus creencias, el término chovinismo se usó para representar a alguien con tales puntos de vista. En este sentido, un “nacionalchovinista” sería alguien que creyera de todo corazón en el valor de su propio país, incluso a costa de los que eran ciudadanos de otra nación. Un “chovinista de partido” sería alguien que se adhiere firmemente a las creencias de un determinado partido político y ataca rabiosamente a cualquiera que apoye a un partido diferente o tenga opiniones diferentes.
El término «machista chovinista» se popularizó durante los esfuerzos de las feministas y de quienes estaban a favor de la igualdad de derechos para hombres y mujeres en los Estados Unidos durante el siglo XX. El chovinismo masculino se usa generalmente para referirse a hombres que creen que los hombres son superiores a las mujeres, ya sea mental, físicamente o de cualquier otra manera. El término se usó con tanta frecuencia que muchas personas comenzaron a asociar el «chovinismo» como sinónimo de «chovinismo masculino» y, a menudo, asumen incorrectamente que cualquier punto de vista chovinista es intrínsecamente sexista o misógino.
El patriotismo es un término similar, que se usa a menudo en inglés británico, aunque no es desconocido en los dialectos estadounidenses, lo que generalmente significa fuertes inclinaciones políticas que pueden incluir amenazas o violencia hacia otras naciones. Este término se ha utilizado para describir una serie de países diferentes a lo largo de los años, generalmente aquellos que demuestran acciones imperialistas o agresivamente expansionistas. Aunque el patriotismo y el chovinismo se pueden usar indistintamente, existe una tendencia de patriotismo a indicar más a menudo un uso potencial de la fuerza en apoyo de creencias políticas.