La neumonía bronquial, también conocida como bronconeumonía, es una afección en la que los bronquios se inflaman debido a una infección. Los bronquios son dos tubos delgados que canalizan el aire inhalado hacia los pulmones. Si los bronquios se infectan, pueden llenarse de moco e hincharse, dificultando la respiración. Los casos graves pueden cortar por completo el suministro de aire a los pulmones y provocar la muerte.
La exposición a bacterias, particularmente Streptococcus pneumoniae y Mycoplasma pneumoniae, tiende a ser la fuente más frecuente de casos de neumonía bronquial. Estos tipos de bacterias se encuentran en las cavidades nasales de algunas personas. Si una persona infectada estornuda o tiene secreción nasal, las bacterias pueden entrar en el aire o en las superficies y propagarse a otras personas. La mayoría de los lugares públicos tienden a contener Streptococcus pneumoniae y Mycoplasma pneumoniae de alguna manera, pero los cuerpos de las personas con un sistema inmunológico saludable generalmente pueden atacar a las bacterias y prevenir enfermedades. Las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado, como los ancianos, los niños o los que ya están enfermos, tienen más probabilidades de desarrollar neumonía bronquial después del contacto con las bacterias simplemente porque sus cuerpos no son lo suficientemente fuertes para combatir las bacterias.
Los síntomas de la neumonía bronquial generalmente comienzan de forma leve y pueden parecer similares a un resfriado o una gripe. Una persona puede desarrollar primero fiebre y tos, pero a medida que avanza la infección, puede comenzar a experimentar dolor en el pecho que empeora durante la inhalación. A medida que la infección se propaga por los bronquios, el paciente puede comenzar a toser mucosidad o tener dificultad para respirar.
La afección generalmente se trata con un ciclo de medicamentos antibióticos para eliminar las bacterias Streptococcus pneumoniae o Mycoplasma pneumoniae en los bronquios. Por lo general, los síntomas comenzarán a desaparecer en uno o varios días, pero pueden pasar aproximadamente de siete a diez días de antibióticos para que la infección se trate por completo. Si los síntomas de una persona se vuelven más graves y tiene problemas para respirar, es posible que se requiera hospitalización para recibir tratamiento adicional. Por lo general, un médico le administrará al paciente inyecciones continuas de antibióticos y le recomendará que use una máscara de oxígeno para ayudarlo a respirar.
La neumonía bronquial puede tener serios riesgos para la salud si no se trata de inmediato. Las bacterias pueden atacar los bronquios hasta el punto en que se inflaman tanto que el aire no puede pasar. En casos raros, las bacterias de los bronquios pueden diseminarse al torrente sanguíneo y atacar otros órganos internos, lo que limita su capacidad para funcionar correctamente.