El volumen del hipocampo se refiere al tamaño total del hipocampo, una estructura cerebral debajo de la corteza cerebral del cerebro. El hipocampo es solo una parte del sistema límbico, pero es importante para procesar información y formar recuerdos, organizar información y concentración. Varias funciones cognitivas dependen del hipocampo, y la salud de la estructura se determina analizando su volumen. El volumen bajo o las disminuciones volumétricas pueden significar problemas significativos o ser causados por una variedad de factores.
Los médicos usan imágenes de resonancia magnética (MRI) para medir el volumen del hipocampo. Las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a menudo tienen un volumen reducido del hipocampo, especialmente en las formas crónicas de la afección. Para empezar, un tamaño más pequeño de la estructura podría ser un factor de riesgo para el TEPT porque el hipocampo ayuda a evaluar el medio ambiente y determinar cosas como la seguridad. También ayuda a regular el cortisol, una hormona relacionada con el estrés. Los estudios en animales también han encontrado que el estrés puede desencadenar atrofia en el hipocampo, lo que lleva a los científicos a pensar que el TEPT crónico puede afectar el volumen del hipocampo.
Varias enfermedades también pueden tener un efecto. Las personas con enfermedad de Alzheimer muestran disminuciones en el volumen del hipocampo. El volumen también disminuye con la edad y afecta la forma en que se puede retener la información cuando hay un retraso para recuperarla. La memoria a largo plazo se puede recuperar independientemente del estado del hipocampo, lo que significa que otras áreas del cerebro lo mantienen. Los pacientes pueden recordar de inmediato los detalles y tener problemas para retenerlos después de un retraso, por lo que las diferentes áreas del cerebro controlan inmediatamente y memorizan para su posterior recuperación.
Dentro del hipocampo hay tres vías que están conectadas en un circuito, llamado circuito trináptico. Las estructuras cercanas transmiten señales hacia él y se procesan y transforman en otras señales que se devuelven a las mismas áreas. La idea de que el hipocampo calcula la información lo convierte en un área importante para estudiar cuándo se cree que disminuye el volumen del hipocampo. Si el procesamiento de las señales cerebrales se ve afectado, esto puede afectar la memoria a corto y largo plazo, la navegación espacial y la percepción del entorno circundante.
El volumen más pequeño del hipocampo es un signo o factor de riesgo para afecciones como el TEPT y la enfermedad de Alzheimer. Las personas con un hipocampo más grande han mostrado una recuperación más rápida del estrés postraumático. Se debate si el volumen del hipocampo se ve afectado por el entorno exterior o si afecta inicialmente la respuesta del cerebro, pero el hipocampo desempeña un papel vital en la cognición y la presencia de diversas afecciones.