La neuropatía de fibras pequeñas, también conocida como neuropatía periférica de fibras pequeñas, neuropatía de fibras C y neuropatía sensorial de fibras pequeñas (SFSN), es un tipo de neuropatía periférica que afecta las fibras nerviosas pequeñas cerca de la superficie de la piel. Los síntomas característicos de esta afección en particular son una sensibilidad particular al calor o al frío, aunque a menudo también están presentes otros síntomas compatibles con la neuropatía general. Un paciente que padece esta afección puede estar preocupado por una sensación de ardor punzante que aparece y desaparece sin una causa obvia.
La neuropatía periférica es el nombre que se le da al daño al sistema nervioso como resultado de una enfermedad o dolencia en todas las áreas distintas del cerebro y la médula espinal. Puede afectar varias partes del cuerpo, pero más comúnmente las piernas y los pies. Además de la neuropatía de fibras pequeñas, que como su nombre indica afecta a los nervios de fibras pequeñas, también puede haber neuropatía de fibras grandes. Los nervios de fibras pequeñas generalmente conducen solo las sensaciones de dolor y temperatura de la superficie de la piel, mientras que los nervios de fibras grandes son responsables de cosas como las funciones motoras.
Aunque una gran proporción de casos de neuropatía periférica se considera idiopática, es decir, que no tiene una causa única e identificable, la neuropatía de fibras pequeñas tiene varias causas principales. Sin embargo, el diagnóstico no siempre es fácil, ya que la afección se considera completamente separada de la neuropatía de fibras grandes, que, de manera confusa, a menudo también afecta a una parte de los nervios de fibras pequeñas.
El médico que realiza el diagnóstico debe determinar, por lo tanto, que solo las fibras pequeñas se ven afectadas para que se trate de una neuropatía de fibras pequeñas. Por lo general, esto se hace a través de un proceso de exclusión, descartando primero todas las demás causas posibles. La causa final más común de la neuropatía de fibras pequeñas adecuada, cuando no se considera simplemente un caso idiopático, es una afección conocida como enfermedad de Fabry. Otras causas pueden incluir la diabetes, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la neuralgia, aunque estos son los culpables con menos frecuencia.
La enfermedad de Fabry es un trastorno genético poco común que, si no se diagnostica ni se trata, puede provocar daño renal, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, entre otros problemas. La neuropatía de fibras pequeñas es uno de los principales signos de alerta temprana de la enfermedad. La relación entre la neuropatía y la enfermedad de Fabry es importante, por lo tanto, como una forma de evitar los resultados posteriores más graves que pueden ocurrir.
A partir de 2010, no había cura para la neuropatía de fibras pequeñas, en parte porque a menudo es provocada por la enfermedad de Fabry. Cuando se diagnostica como tal, se trata sintomáticamente con técnicas como la inmunoglobulina intravenosa (IGIV) y la plasmaféresis, que son terapias de reemplazo de proteínas plasmáticas. Por lo general, estos se realizan junto con tratamientos para la enfermedad de Fabry. Cuando se diagnostica como idiopático, el reemplazo de proteínas plasmáticas se usa junto con varios fármacos antidepresivos y antiepilépticos que han demostrado ser eficaces para reducir los síntomas neuropáticos generales.