La neuropatía periférica idiopática se refiere a una afección en la que hay daño en el sistema nervioso periférico debido a una causa indeterminada. La neuropatía periférica es comúnmente causada por diabetes, lesiones traumáticas o problemas metabólicos, pero cualquier trastorno de los nervios periféricos que no pueda vincularse definitivamente a una causa se denomina idiopático. Se desconocen las causas de la neuropatía periférica idiopática, por lo que los médicos solo pueden tratar los síntomas del daño nervioso, como entumecimiento, dolor o sensibilidad extrema.
La neuropatía periférica indica daño al sistema nervioso periférico (SNP), la red de nervios que van del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. Hay más de 50 causas potenciales diferentes de neuropatía periférica y aproximadamente un tercio del daño del SNP es idiopático o sin una causa primaria conocida. La neuropatía periférica idiopática es más prevalente en personas de mediana edad y ancianos.
Los síntomas de la neuropatía periférica idiopática pueden incluir entumecimiento, dolor o aumento de la sensibilidad en los nervios periféricos. La mayoría de los pacientes notarán primero los síntomas en las manos o los pies, pero el daño nervioso idiopático puede ocurrir en otras partes del cuerpo. La debilidad muscular es otro síntoma común de la afección.
Para llegar a un diagnóstico de neuropatía periférica idiopática, los médicos suelen realizar una serie de pruebas para descartar posibles fuentes de daño nervioso. Un examen físico neurológico examina la sensibilidad nerviosa y las acciones reflejas de los músculos. Algunos neurólogos emplean una prueba de electromiografía para medir la actividad eléctrica en nervios y músculos. Los análisis de sangre también son importantes para eliminar las deficiencias de vitaminas o toxinas como causas de neuropatía periférica. Las imágenes por resonancia magnética (IRM) o la tomografía computarizada (TC) también pueden ser útiles para evaluar la extensión del daño del nervio periférico y descartar causas primarias.
El tratamiento de la neuropatía periférica idiopática depende de los síntomas manifestados. Los médicos pueden recetar analgésicos que se dirigen a las células nerviosas cuando hay dolor o una mayor sensibilidad nerviosa. Cuando los medicamentos no pueden controlar el dolor, se puede usar una inyección de lidocaína para bloquear un nervio en particular. La fisioterapia y la terapia ocupacional también pueden ser eficaces para los pacientes que sufren debilidad muscular.
La neuropatía periférica idiopática puede mejorar o empeorar según su gravedad. Las células nerviosas no se pueden reproducir, pero los nervios existentes tienen la capacidad de curarse y crecer si no se dañan de manera extensa. Sin embargo, el proceso de recuperación es lento y puede llevar años porque los nervios crecen a un ritmo extremadamente lento. En muchos casos, la recuperación no ocurre en absoluto.